撰文/蔡佳珊(經典雜誌特約撰述)
攝影/陳弘岱(經典雜誌攝影)
在很小的時候，我就被「哈蜜瓜」征服了。那是一頓恣意獨享的水果自助餐：我一手端著剖半圓瓜，一手握著薄鐵湯匙，在一杓又一杓激起的汁水飛濺中，涉世未深的味蕾經歷了一場清新又華麗的甜蜜泅泳。鮮嫩的粉橙色果肉入口綿潤腴滑，任何冰淇淋都難以媲美，而那如露如蜜的果漿，更讓小小孩童初嚐了醉意。
長大後才知哈蜜瓜正名是洋香瓜，不變的是，食用此瓜依然被我視為奢華享受，在眾多水果中地位尊貴。看到日本人也將洋香瓜視若珍寶，動輒拍賣出一顆百萬日圓的天價，雖然舌撟不下，卻不難理解。就算是在台灣市場，洋香瓜也是身價不斐，硬是比其他的水果貴上幾成。
來到洋香瓜最大產地台南，探究神祕網紋的來龍去脈，終於明白它的矜貴，確實其來有自。
這處位於西港的瓜園，一條條長達一百公尺的隧道棚有如白龍迤邐，孵育著地上纍纍如卵的甜瓜。黃義紘夫婦從清晨六點多開始採收工作，一個窩蹲在棚內採瓜，一個在棚外裝瓜搬瓜，忙到快中午，兩位老人家大汗淋漓，都沒能好好直起腰。
「來，吃吃看！」百忙之中，黃伯伯現剖了一片彎月遞過來，「保證熟度絕對夠！」
一般總以為洋香瓜買了還得放上幾日才會好吃，然而這現採的瓜幾乎是在欉紅，無需後熟，甜度就相當令人驚豔，爽脆新鮮的口感更是平時吃不到的。
採收的粗重活，其實只是洋香瓜種植辛苦的一小部分而已。「像這個塑膠布棚，寒流來或下雨天就要放下，遇熱放晴又要掀開。」黃伯母一一講解細膩繁瑣的工作流程，打從瓜苗種下去，就得日日巡園，除了施肥噴藥，還得摘心、整藤、修剪、疏果……一直到收成之後的分級包裝，步步都得仰賴人工，且涉及專業也難以假他人之手。又因為瓜藤匍匐在地，一切農作也都得採低姿態在隧道中爬行，其辛勞不言可喻。
莫怪洋香瓜價昂，原來每一顆香甜的瓜，都是瓜農用加倍的汗水哺育而成的。更遑論洋香瓜種植成本高，一株瓜苗就要價將近十塊錢，隧道棚或溫室設施等資材更是所費不貲。
年值六旬的黃義紘夫婦，笑起來眼尾都有一把可愛的魚尾紋，說起二十幾年來種植洋香瓜的經驗，卻是百感交集。「卡早卡好顧，現在愈來愈難種，很多人都不做了。像七股在七、八年前一整片都是白茫茫，現在變得東一區西一區，零零星星的。」
黃義紘表示，這些年天候變化異常劇烈，再加上病毒病肆虐，造成瓜株「瘋欉」，收穫量大減。染病的洋香瓜不是長不大就是果形歪斜，或是硬化變成「石頭瓜」。再加上人口老化，採瓜運瓜全是粗活，老農做不動又乏人傳承，能信賴的雇工也都六、七十歲，實在是難以為繼。
「病蟲害、人口老化以及栽培技術門檻高，是導致面積遞減的主因。」專責洋香瓜栽培育種的台南區農業改良場副研究員黃圓滿，細說起產業的難題。民國九十年全台洋香瓜面積還有六千六百公頃，此後每下愈況，到民國九十九年僅餘三千一百公頃，十年內萎縮了一半以上。
目前被農民視為洋香瓜絕症的病毒病，傳染媒介為銀葉粉蝨、蚜蟲和薊馬，其中又以體型細小的銀葉粉蝨最難防治。
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[Not a valid template]↑ 在台南後壁，瓜田與稻田輪作，以維持地力。
[Not a valid template]↑ 育苗農場是洋香瓜苗的搖籃，需經孵育、馴化與適應，方能移到田間栽培。[Not a valid template]↑ 果農陳水良認為二十一世紀是科技農業的新世代，若能導入當今日新月異的高科技，將扭轉農業看天吃飯的宿命。[Not a valid template]↑ 瓜農許凰誥從隧道式轉為溫室直立式栽培，照顧工作更繁瑣，但外型美觀的洋香瓜價值倍增，從論斤賣變成論顆賣。
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