撰文．攝影/陳應欽(經典雜誌特約撰述)
晚秋的十一月，宜蘭太平山翠峰湖往銅山的山徑上，霧氣氤氳瀰漫，每年這個時節，雲霧擁抱的台灣水青岡森林，迫不及待的蛻變滿樹的黃葉，搶在楓紅之前一展風華。
又名「台灣山毛櫸」的台灣水青岡，植物分類上屬於殼斗科水青岡屬的落葉性喬木，全世界這一屬的植物約有十三個物種，廣泛生長在歐洲、美國、日本、中國大陸等地區，這些植物不僅是溫、寒帶的重要樹種，甚至成為秋季金黃的要角。只不過要在熱帶地區能夠見到水青岡蹤影的地方，幾乎少之又少。而地處亞熱帶的台灣，可以見到大面積的台灣水青岡植物群落，也是世界罕見。
從生物地理學的角度來看，冰河的因素是影響台灣出現台灣水青岡的重要因子。二百萬年來，冰河在地球多次來去；在第四紀更新世的冰河時期，中國大陸與台灣島之間出現了陸橋，當時許多的動物與植物，經由陸橋遷徙台灣，而台灣水青岡在間冰期陸橋消失後，孑遺隔離在北部幾個山區的稜線環境上。
尋找台灣水青岡
日據時期，來台灣擔任台灣總督府民政局技師的小西成章(Nariaki Konishi)，負責台灣森林資源、樟樹、原住民等調查工作，小西成章於一九○六年(明治三十九年)二月，從新店支廳的插天山(現為新北市三峽區的北插天山)，採集到首份台灣水青岡的植物標本。
為了尋找台灣水青岡在太平山的蹤影，許多植物學家多次在太平山區的三星山一帶遍尋不著。直到一九九八年，現任國立宜蘭大學森林暨自然資源學系的陳子英教授，與林務局工作人員進行植物調查時，在望洋山一帶找尋了一個多小時，終於發現台灣水青岡的族群分布，同一年，陳子英的研究團隊更深入銅山一帶，發現了全台灣面積最大的台灣水青岡純林。
歷經二十多年來的調查研究，陳子英的研究發現，台灣水青岡在台灣的分布地點主要有兩個較大的區域，其一為北插天山至拉拉山一帶，面積約一百七十五公頃，其二為翠峰湖以東的銅山至鹿皮山一帶，面積約有一千一百五十五公頃。而其他零星有小族群的山頭，則有尖石鄉的內鳥嘴山、烏來區的阿玉山西峰、宜蘭大白山及蘭崁山等，其中族群較大的為大白山之族群，分布的面積僅約有三十五公頃，而其他區域的面積多不超過十公頃。
翻開台灣地圖，仔細觀察台灣水青岡整個地理分布的位置可以發現，這些台灣水青岡族群呈現非常不連續的分布狀況，通常隔離成數個區域族群，「這些小的山頭、稜線，在冬季時雲霧濃密，而夏天時，雨霧也比附近地區高，推測其溫度也比其他山頭低，因此這些山頭可能保留的，可能是過去冰河末期向上撤退所殘留下來的族群。」陳子英說。
台灣水青岡的生存壓力
翠峰湖、太平山一帶曾是台灣主要的伐木基地，高經濟價值的紅檜、扁柏都是伐木對象，陳子英訪談幾位曾在翠峰湖山區伐木的耆老，以前他們就知道銅山一帶生長著台灣水青岡、台灣山毛櫸，只是這些樹沒有經濟價值，伐木工人稱它們叫「假櫸木」，也或許這樣，它們逃過砍伐的命運，才有機會保存下來。
走訪銅山地區的台灣水青岡純林，會發現森林底層長滿了大量的玉山箭竹。由於玉山箭竹強勢的生長力不僅遮蓋其他植物生長所需要的陽光，而且綿密的地下莖不斷地在土壤中延伸，更阻擋了其他地被植物根系的生長，加上玉山箭竹以無性繁殖的方式，迅速地擴展地盤，影響著台灣水青岡的生長狀況。
根據陳子英研究團隊過往的觀察紀錄，台灣水青岡大約每隔四至六年，會有一次大量結實的好光景，然而，在種實發育成長的過程中，會受到齧齒類動物及昆蟲取食的影響，而種子也會面臨發育不完全，以及空粒的情形出現，因此直接影響了種子的發芽能力。
九至十月的秋天，是台灣水青岡結實最大量的時刻，由於台灣水青岡的種子具有休眠的特性，因此種子掉落著地後，並不會立刻發芽，必須經歷低溫的洗禮，在解除休眠機制後，種子才會開始發芽。接下來的冬天則是另一個考驗，在寒冷的冬天裡，大部分的種喪失了活性，僅有少部分的種子，可以發芽生根。
即使是豐年，台灣水青岡也不是每株母樹都能開花結果。如果在豐年時能夠大量開花結實，但所產生的種子卻無法順利發芽，表示台灣水青岡的生殖上遇到問題，將直接影響了族群未來的存續，因此，造成台灣水青岡生存危機的原因，成為植物學家們亟欲解開的問題。
這一群只生長在稜線、山頂的冰河孑遺植物，不僅需要水氣、溼度、雨量的滋潤，甚至需要冬雪的洗禮；然而，一旦地球升溫或氣候劇烈變化，將危及他們的族群生存。目前我們可以做的，似乎就是好好的保護好這片美好的森林。「應該用一個生態系來看，不是用一棵樹來看，保存台灣水青岡森林，其實就是保存了好多的物種。」陳子英說。
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[Not a valid template]↑ 新北市三峽區與烏來區交界的卡保山、逐鹿山，位處北插天山稜線的北端附近，稜線上生長著數量不少的台灣水青岡。
[Not a valid template]↑ 任職國立宜蘭大學森林暨自然資源學系的陳子英教授，二十多年來穿梭宜蘭山林，在銅山深處，發現許多樹形高大的台灣水青岡。
[Not a valid template]↑ 隨著冬日的接近，挺拔的水青岡森林，彷彿一幅山水畫。
[Not a valid template]↑ 台灣水青岡落盡金黃風華後，落葉成為稜線地被層最美的地毯。
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