撰文/曾多聞(經典雜誌特約撰述)
攝影/劉子正(經典雜誌攝影)
提起大城市，美國人會想起大蘋果紐約、大橘子洛杉磯、風之城芝加哥；說到聰明城市，美國人會想起高科技業雲集的加州矽谷、有「高等教育首都」美稱的麻州波士頓，還有集高科技和高等教育於一身的德州奧斯汀。
德州首府奧斯汀頂上光環，可謂多不勝數。光是在二○一三年，奧斯汀就在全美二十幾項經濟發展、教育科技、生活品質等各方面的排名中名列前茅，包括極具公信力的大專院校排名「費斯克大學指南」(Fiske Guide to Colleges)將德州大學奧斯汀分校選為「全美最有價值高等學府」、經濟指標富比士雜誌(Forbes)將奧斯汀選為「全美就業機會成長最穩定的城市」、奧斯汀並獲二○一三谷歌年度科技城市獎(Google Annual eCity Awards)等。
自上世紀八〇年代起，奧斯汀的繁榮一直被譽為「防蕭條經濟體(Recession-Proof Economy)而受到追捧。但是，經濟學家、智慧城市論壇(Intelligent Community Forum, ICF)共同創辦人羅伯特．貝爾(Robert Bell)卻有不同的看法。
人人都能擁有幸福
維多利亞時代的英國文豪狄更斯的經典名著《雙城記》，英文原書名為A Tale of Two Cities，直譯為「兩個城市的傳奇」。貝爾在其著作《抓緊我們的時代》中，借用雙城記的書名，形容奧斯汀為「兩個經濟體的傳奇」(A Tale of Two Economies)。
貝爾直指奧斯汀是「重疊在同一個三百平方英里上的兩個經濟體」，其中一個「由德州大學奧斯汀分校畢業的精英們領軍，是創新技術、資訊科技、交通及能源產業的溫床」；另一個卻是「只有百分之五的人能接受高等教育……另外百分之九十五的人無法共享寬頻經濟帶來的財富。」諷刺的是，貝爾指出，這「重疊在同一個城市裡的兩個經濟體」，前者由外來人口組成，後者卻由土生土長的奧斯汀人組成。
這樣的奧斯汀，近年來在奧斯汀政府、德州大學奧斯汀分校、奧斯汀社區大學和多個當地非營利組織的努力下，悄悄變貌，致力於讓每個市民都能享受到知識經濟的果實。
「首先，我們必須釐清一個觀念：不是說只有擁有大學學位的人，才能分享這所謂知識經濟的果實。」奧斯汀社區大學教務長麥克．米奇利(Mike Midgley)說道。
奧斯汀社區大學的英文原名為Austin Community College，縮寫是ACC；當地高中生普遍將之戲稱為「Anyone Can Come」，意即「任何人都可以來」，表示奧斯汀社區大學招生標準寬鬆。有人認為這是對奧斯汀社區大學的揶揄，但是米奇利說：「提供適合的教育給任何人，這正是我們引以為傲的。」
奧斯汀社區大學的入學標準的確寬鬆，只要美國正規高中畢業，或持有美國高中畢業同等學歷，人人都可申請入學。奧斯汀社區大學的學費也相對便宜，對奧斯汀居民只收取每學期每學分六十七美元的學分費，就算修滿十二個學分，再加上雜費，每學期學費也只要一○二○美元，不到名校德州大學奧斯汀分校的四分之一。米奇利說：「所有想學習的人，都能來這裡上學。這就是我們的使命。」
來奧斯汀社區大學上學的學生，很少以拿到大學文憑甚至追求研究所以上的高等教育為目標。他們有的只是來修幾個學分，學點有助於自己職場工作的知識；有的只是來拿一紙證照，以利得到夢想中的工作；最多的是以副學士(Associate Degree)學位為目標。副學士的學習時間為一年半至兩年半，實施目的為職業訓練，類似於台灣的兩年制專科學校。
米奇利指出，不是每個人都適合進入四年制大學，一個社會也不應該把每個人都培養成大學生，「一個人人都是大學生的社會恐怕有點問題！」他笑道：「我們的社會應該要讓每個青年都有一個合適的出路，讓每個階層的人都能過幸福的生活，而不是只有拿到大學文憑的人才能享受經濟成長的好處。」
奧斯汀社區大學致力於為學生尋找適合的出路。米奇利舉例，奧斯汀社區大學和韓國知名企業三星電子有長期合作關係，三星電子在奧斯汀近郊設有一半導體中心，十年來一直由奧斯汀社區大學訓練其所需要的晶片技術人才。有志成為半導體晶片技術人員的學生，申請進入奧斯汀社區大學相關課程後，全職學生約一年半可取得相關副學士學位，畢業後可立刻進入三星電子工作，起薪約六萬美元，頗為優厚。
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
【奧斯汀小檔案】
- 建城年代：1835年
- 市區面積：704平方公里
- 人口：885,400人
- 人口密度：1258人/平方公里
- 地理位置：位於美國南部德克薩斯州，為德州首府及第四大城，全美第十一大城。
- 主要產業：教育事業、科技產業、政府部門、健康醫療、藝術文化。
- 交通：一般民眾多使用私人車輛。近年來由於交通堵塞問題日趨嚴重，目前市府正擬建環城公路。
- 民族：白人占46%，拉美裔占35%，黑人占8％，亞裔占6%，混合人種（混血）占4%，美洲原住民（印地安人）占1%。
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
【奧斯汀大事記】
- 1835年：德州在脫離墨西哥的獨立戰爭中獲勝，奧斯汀建城。
- 1883年：德州大學建校，第一個校區就是今天的德大奧斯汀分校。
- 1922年：德大奧斯汀分校成立麥庫姆斯商學院，為德州第一個公立商學院。
- 1972年：奧斯汀社區大學建校。
- 1980年代：奧斯汀成為美國科技重鎮。
- 2000年：達康泡沫(dot com bust)重創奧斯汀經濟。
- 2004年：穆勒新市鎮動工。
- 2013年：獲富比士「全美就業機會成長最穩定城市」、谷歌「年度科技城市」等殊榮。
- 2014年：美國新聞與世界報導公布全球五百大名校排名，德大奧斯汀分校排名第三十
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
[Not a valid template]↑ 奧斯汀社區大學計算機中心能容納八百名以上學生使用，其硬體規模，培養許多該市所需科技人才。
[Not a valid template]↑ 奧斯汀市音樂祭(Austin City Limit Music Festival)為該市每年的盛事，圖為民眾在現場合影。
[Not a valid template]↑ 議會大橋橋下因大量蝙蝠棲息又稱蝙蝠橋，每天傍晚橋上聚集市民駐足欣賞夕陽及蝙蝠生態。
[Not a valid template]↑ 雖行經市中心，奧斯汀湖清澈水質使泛舟等親水運動興盛，與慢跑等陸上運動同樣流行。
[Not a valid template]↑ 穆勒機場(Mueller Airport)棄用後，原址建成穆勒住宅區(Mueller Housing)，為奧斯汀市市民稱許的合宜宅典範。
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
