撰文/潘美玲(經典雜誌文稿召集人)
攝影/陳弘岱(經典雜誌攝影)
熱氣蒸騰，馨茗一壺，進入一個慾望漸漸消蝕的世界。」這是日本茶聖岡倉天心在《茶之書》中提到的品茗況味。
茶味甘潤，茶香溫馨，然而，茶，卻是個競爭激烈的場域。
比賽茶的名與利
進入南投縣鹿谷鄉農會舉辦的「凍頂烏龍茶比賽茶」現場，安靜的比賽場子只聽到此起彼落瓷杯碰撞聲，以及嘖嘖嘖或窸窸窣窣的品茶聲。
一排三十杯的白瓷陣仗，從每個茶樣中取出三公克，以一百五十CC沸水，泡六分鐘，穿著白袍的評茶師一邊品聞茶底、審視茶湯，繞過一輪之後，回頭再喝靜置溫度已降至四十度的茶湯。以茶匙舀出約十CC放入口中，吸進空氣鼓動茶湯，使水分子變小，舌尖、舌根及舌頭兩側的味覺細胞不斷與茶湯接觸辨識，之後香氣由鼻子呼出，這過程不過短短的幾秒鐘，立馬判分茶樣等級。
在我這個外人看來，入喉漱嚕漱嚕，呸！再一口吐出，茶農的命運就這樣被一口決定，一年的努力不是功成名就，就是付諸流水。
年輕時從比賽茶僮開始做起，燒水、擺茶樣、稱茶量、沖茶、記錄等打雜樣樣都做，之後才慢慢進入籌辦比賽茶工作的名間鄉農會總幹事藍芳仁告訴我：「茶是活的，如果沒被照顧好，喝(評審)的時候，它會告訴你。」
這種集體品評茶湯素質優劣的比試，其實早在一千多年前就已出現在中國。「黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。鬥茶味兮輕醍醐，鬥茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。」這是宋朝文人范仲淹在〈和章岷從事鬥茶歌〉中所生動描述的鬥茶現場。
始於唐，盛於宋，鬥茶風行於當時各個階層，主要因為製茶者若獲好名次，賣茶者即方便推銷自己的茶品，得勝茶更可以成為貢茶，升官又發財。宋朝鬥茶的決勝要點在茶水與湯花，不同於現今比賽茶的評比項目，但一較高下的意旨不變，比賽結果也實際決定了這一季茶價的高低行情。
台灣比賽茶歷史最早可追溯至日治時期台灣勸業共進會舉辦的「包種茶比賽」，但當時僅頒予獎狀，名譽重過實利。一九七六年農林廳為推廣茶葉內銷，舉辦首次台灣優良茶比賽，茶價與銷售量因此相對提高，並開啟了各地區優良茶比賽之範本。
台灣區製茶工業同業公會總幹事范德光表示，一九七○年代當時因紅、綠大宗茶滯銷，當初舉辦比賽茶是為幫助茶農的一種促銷手段，時至今日比賽茶已成為各鄉鎮農會的主要財務來源。雖然比賽茶都是站在協助茶區的發展，但製茶公會比較支持的是製茶比賽而非優良茶比賽。過去的製茶比賽有如闈場考試，甚至還曾派警力維安，過程嚴謹，在製茶技術上才是真正的切磋與提升。
〈鬥茶歌〉中形容參與鬥茶者「勝若登仙」、「輸同降將」的幾家歡喜幾家愁，也實際發生在五月份南投縣名間鄉的第一場春茶比賽。中「特仔」(特等獎)對茶農來說，除了實質收益，更是一種個人製茶技術的肯定。得到今年金萱組特等獎的茶農謝棨安告訴我，家中三代作茶，他幾乎每年都會參賽，「說自己武功練得有多厲害，也是要上去打打擂台才能見真章」，除了得獎茶價會翻上好幾倍，藉著比賽也可以修正自己的製茶方向。在另一場鹿谷鄉農會舉辦的「頂級凍頂烏龍茶比賽」，我聽到二○一一年令人咋舌的特等獎茶價──一台斤新台幣三十萬。
《台灣茶訊》執行長林志煌表示，比賽茶創造了茶葉的分級制度，活絡市場、穩定茶葉價格售價，亦創造許多茶農、茶商的名與利，然而這幾年的確是有些走味了。有人批評比賽茶成了哄抬茶價、投機炒作的手段，有人質疑評審的公平性、影響市場走向，更有人憂心台灣精良的製茶技術可能「倒退嚕」。
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[Not a valid template]↑ 台灣得天獨厚地擁有茶葉成長的最佳經緯度，茶山風情迷人，這土地上的綠色黃金更需製茶人才的琢磨。
[Not a valid template]↑ 賽前，茶農於農會繳交茶樣，秤重分裝。工作人員在編出明碼後，將茶樣置入紙箱依序堆疊。[Not a valid template]↑ 名間鄉地方特色茶評鑑比賽，評審完畢後，公開核對明碼與密碼，公布評審成績。得獎等級從特等獎、頭等獎(含頭等排名)、貳等獎、參等獎及優良、三梅、二梅等，各個茶區的分級名稱皆有所不同。
[Not a valid template]↑ 一九七五年之後，台灣茶區逐漸由丘陵坡地往高海拔山區發展。南投三層坪上的春茶工作現場，茶農抓緊時間進行日光萎凋。
[Not a valid template]↑ 以古法進行炭火烘焙，焙火是精製茶葉的最後一道關卡，將茶葉裡的含水量降至百分之三以下。
[Not a valid template]↑ 茶的武林裡高手雲集，也吸引了遠方慕名而來的習茶者，加拿大人薛恩特地來台，從打零工開始，學起台灣製茶。
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