撰文．攝影/游崇瑋
從陪伴嫦娥在廣寒宮搗藥的玉兔，到引誘愛麗絲夢遊仙境的白兔先生，古今中外大家對兔子應該相當熟悉：一對大耳、三片唇、蹦蹦跳跳速度很快、渾身披著柔軟的毛、尾巴短短一小球……還有嗎？我們對兔子的認識基本上大概僅止於這些外觀的基礎描述，趁著農曆兔年快來到，讓大家有更多關於兔子的科普知識吧！
在分類上，兔子是動物界(Animalia)→脊索動物門(Chordata)→哺乳綱(Mammalia)→兔形目(Lagomorpha)，兔形目以下的所有分類都可稱作兔子，目前共一○九種。但兔形目下又再分兔科(Leporidae)、鼠兔科(Ochotonidae)，我們較熟悉的兔子經典樣貌其實是兔科！
英文裡，兔子有兩個不同的單字──hare、rabbit，前者hare我們可翻作「野兔」，而rabbit翻作「穴兔」。具體來說，在整個兔科之下，除了Lepus屬之外的所有物種都是rabbit，也就是穴兔；而Lepus屬之下的物種，就稱野兔。野兔通常體型比較大、耳朵和後腿更大更長些，不挖洞築巢，剛出生時的幼兔就有毛且視力良好，可以很快脫離媽媽照顧自力更生；而穴兔通常都會挖洞築巢育幼，剛出生之兔崽無毛、視力尚未成熟，需要親代養育一陣子才能獨力生存。另外，鼠兔科的物種英文俗名Pika，耳朵明顯較小，外觀像老鼠，是著名電玩、卡通《精靈寶可夢》的主人公小智，最依賴的寶可夢「皮卡丘」之設計原型。「皮卡丘」是日文中，鼠兔和啾啾叫聲組合而成。
以下介紹一些我在野外觀察過的幾種兔子，希望大家也能身歷其境，欣賞這些毛茸茸且害羞的小動物！
台灣野兔(Lepus sinensis formosus)是台灣特有亞種，華南兔八個亞種當中毛最短的，棲息在全島低海拔較開闊環境，比方草生地、農墾地、雜木林邊緣甚至墓地等。白天鮮少出沒，夜晚比較容易在鄉間小路目擊，當然，一看到牠們那對大耳朵就知道了，但是牠們生性機警，對聲音尤其敏感，如果製造了稍大聲響，牠們很快地一溜煙逃走。但如果盡可能壓低音量，是有機會靠到比較近的距離，仔細觀察與拍攝。
奄美黑兔(琉球兔、奄美短耳兔Pentalagus furnessi)只分布在日屬奄美大島及德之島，是原始兔，亞洲大陸古代兔的遺族，故被稱為活化石，日本指定的特別天然紀念物！夜行性、耳小、每胎只生一隻仔兔。小時候毛色幾乎全黑，長大後會稍微轉淡成深棕色。
川西鼠兔青海亞種(Ochotona gloveri brookei)棲息在岩壁碎石環境，利用石頭空隙挖巢躲藏，肥肥短短的身體加上大耳朵大眼睛，活脫脫就像卡通裡面跑出來的可愛動物！
鼠兔的英文俗名是Pika，川西鼠兔就是Glover’s Pika。因此除了外觀相似，從名字看來似乎也暗示了皮卡丘可能真的是從這些小傢伙身上發想而來？
高原鼠兔(Ochotona curzoniae)是青藏高原特有種，海拔分布約三千到五千米，主要棲息環境是較溼的高山草甸或乾燥的高山草原，挖地洞居住。這些地洞也造福了其他不太會打洞的小動物，比方蜥蜴或鳥類等，提供牠們很棒的暫時棲所躲避天敵。
高原兔(Lepus oiostolus) 和川西鼠兔、高原鼠兔一樣，是我二○一八年前往青藏高原拍攝雪豹(Panthera uncia)時，偶遇的其他野生動物。高原兔和台灣野兔都屬於「野兔」，即英文所稱的hare，牠們並不會挖洞棲息，主要以森林或草原、灌叢等環境躲藏。高原兔只分布在青藏高原以及周邊的國家山區，海拔約三千到五千三百公尺，高海拔處的草地是牠們最喜歡的環境。
最後再介紹一種不是兔子的兔子。岩蹄兔(Procavia capensis)是棲息在非洲以及中東的中小型哺乳動物，蹄兔目(Hyracoidea)僅存的五個物種之一。以岩石區為棲息地，整個家族介於十到八十隻，會群聚在岩石區，這是個良好的躲避天敵的棲息地。和大象是遠親的岩蹄兔也擁有一對類似象牙的上門齒，類似犬齒，形狀較尖，也能終身成長，這部分和兔子以及老鼠相似，但蹄兔自成一群，並非兔子，也不是老鼠。岩蹄兔棲息的環境通常比較乾燥缺乏水分，因此牠們的尿液水分再吸收能力強，所排出的尿液相當濃稠有黏性，乾燥速度快，有如一灘天然的膠水。這天然的膠水在野外會黏住一些花粉和葉子等，長久下來提供了科學家研究過去氣候變遷的素材，最遠可以追溯到約五萬五千年前！
雖然日常較難接觸到這些敏感的小動物，但我還是鼓勵大家如果有機會，盡量到野外觀察。要看到台灣野兔的難度並不會很高，中南部或東部鄉間廢耕地就是不錯的地點，帶上一支手電筒，晚上慢慢找，相信會有一場令人驚喜的體驗！不同於對待寵物兔的飼養方式和觀念，我們需要重新學習跟野兔相處。
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[Not a valid template]↑ 歐洲兔是典型野兔，耳朵相對沒那麼長。因為被當作獵物，從原產地引入紐西蘭、澳洲等地，成為無辜外來入侵種。(圖片/達志影像)
[Not a valid template]↑ 分布在青藏高原的高原兔體型較大，雖然夜行性，但不曾離開寒冷高原的牠們也需要晒點太陽。
[Not a valid template]↑ 川西鼠兔較高原鼠兔稍大些，毛色也偏灰白，牠們生活在陡峭的岩壁上。
[Not a valid template]↑ 像兔又不是兔，岩蹄兔的祖宗上溯五萬五千年，牠們棲息岩石區，是攀岩高手。高度社會性讓牠們群居，白天也吵雜地一起活動。
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