撰文/潘美玲(經典雜誌文稿召集人)
攝影/徐安隆(經典雜誌攝影)
玉，化學成分不過是「鈉鋁矽酸鹽」NaAl(SiO3)2的一塊石頭，卻引起世人畢生的爭逐與榮寵的目光。
「色光潤，聲舒揚，質瑩潔之美石名之曰玉。」談到鑽石與其他有色寶石，一般的形容是美豔、奪目，但是提到玉，其美就不是這般的單一、勺淺。形容玉之美，多將其論及君子內在的德行。《禮記》曰：「君子比德於玉焉」，玉的品質即君子之德，溫潤盈翠、冰心玉潔。
從人類第一次發現玉石，到真正將其應用在生活，歷史接近萬年。台灣從卑南考古遺址出土的玉玦、陶器，證明了在新石器時代，除了石刀、石斧的工具性應用之外，獨特的玉石文化已然開展；南島語族的起源與擴散的人文圖譜，也在玉器的海外考古上獲得相當的驗證。
屬於角閃石類的台灣「綠色閃玉」，曾一度在全球寶石市場打響知名度。台灣人對玉的狂熱，除了投資保值、收藏賞玩之外，更傳承著一股濃濃的常民真情。
翠玉白菜的故鄉
礦物學家依質地，將玉分為輝石類的硬玉(Jadeite)，與角閃石類的軟玉(Nephrite)，其中，又以緬甸玉及新疆和田玉為個中代表；前者色澤翠綠，後者以羊脂白玉為尊。緬甸翠玉在中國受到喜愛的歷史，不若新疆和田玉那般久遠，在清乾隆以前，翠玉還算相當罕見，十八世紀末，緬北被清朝納入版圖，進貢交流頻仍，從雲南到緬甸山區大量開採翡翠玉礦，翡翠才算正式進入清廷。當時宮中稱為「雲南綠玉」，這新種玉料獲得后妃們的喜愛，其中最為愛不釋手的應該就屬慈禧太后了。
慈禧太后可以稱得上是翠玉的「推廣大使」，以翠玉製成的各式手鐲、花墜、指環⋯⋯，因為她的個人喜好，把翠玉價值推到了顛峰，許多貴族、仕紳也紛紛仿效，為攀附彰顯身分，也為趕上當時的流行風潮。
古人借「翡翠」來美稱多彩的玉石，除了基本的紅翡、綠翠，玉澤的光譜上其實相當豐富，這翡翠的色澤分深、淺、透各種品相，除了不同層次的綠，還有福祿壽三彩、焦青、尤青、墨翠、蜜糖黃⋯⋯，在玉彩的形容上更是充滿了中國文學的底蘊與想像。
美玉不但永恆不朽，更善於吸納周遭的物質以變幻其色澤與透明度，此即所謂「受沁」，蘊藏於山中的稱「山料」，滾落於澗底的稱「水料」。
深埋於地底千萬年的時間，經低溫高壓、強烈擠壓而形成，摩氏硬度在6.5—7級的寶石級硬玉，受沁的過程中因為含鉻、鎳所以呈翠綠色；含釩故呈紫色；含鐵則呈深綠色。
「玉無紋，如天無雲」，天底下不可能有一塊玉紋、色澤完全相同的玉，稀有、獨特，也是玉不同於其他有色寶石之處。
無論色澤、紋路或琱工，玉，都呈現了無限的變化與延續性。其中又以台北故宮博物院鎮館至寶「翠玉白菜」的巧雕故事最讓人津津樂道，菜葉上的螽斯與蝗蟲活靈活現地現身在白菜綠葉之間，當初玉琱師傅的匠心獨運，刻意「讓」掉特定的紋路色塊，在巧琱與巧色的運用下，反而創造出意想不到的完美效果，翠玉白菜價值一夕翻高至無價之尊。
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[Not a valid template]↑ 相較於鑽石與黃金的炫目，玉的美，顯得含蓄而深情，也可以從祖孫、母女，上一代對下一代的疼惜中，嗅出這東方寶石的無價。
