撰文/陳世慧(經典雜誌資深撰述)
攝影/黃世澤(經典雜誌攝影)
盛夏的午後，空氣潮溼而悶熱。但為了讓新港偏鄉學童在漫長的暑假裡不至於無所事事，簡稱「新港誼」的新港文教基金會新港大專聯誼會的大學生們，還是利用自己寶貴的假期，一連舉辦了三天的「小淘氣夏令營」。
「非常感動。看到學弟妹們帶著小朋友去走大興老街、奉天宮巡禮，彷彿是一種傳承；我就想到自己小時候，也是被其他義工帶領大的。」今年二十六歲、正在服役的徐家瑋，是新港年輕一代的代表。小學時因為剛好與一位新港文教基金會的義工為鄰，「有次他們需要會畫圖的人，就把我找去了。」
從小義工開始，一直到高校義工和新港誼，徐家瑋因長期投入社區活動，對故鄉有著比其他年輕人更深的了解。
回想當初在台北教育大學念文創研究所的時候，徐家瑋只要逮到報告的機會，就開口、閉口都是新港，搞到最後，不但同學好奇，連老師都索性組隊南下。一探究竟。
「結果一下了車，他們就全部了然於心。」徐家瑋轉述老師、同學的小鎮印象。「除了放眼望去，廟前大街、鐵路公園等公共空間，都很乾淨外，小小新港，沒有任何咖啡館、電影院、大型書店；但在週末，這麼偏遠的鄉間，卻有一連串的演講、展覽、音樂會。加上小鎮人情味濃郁，讓人來了就不想離開。」徐家瑋最後說，因此當他從老師和同學眼底，看見那分豔羨的眼神時，「打我出生以來，從沒有比那一刻，更以身為新港人為傲的！」
的確，如果論硬體設備，今天的新港，可能與三十年前差異不大。除了以奉天宮為中心的「街面」四個村堪稱熱鬧外，街面以外的「庄腳」十九個村，不是一汪汪的水田，就是零星散布、鐵皮屋搭蓋的工廠。但如果深入感受它的軟實力，在經過二十五年的社區營造後，不管是鄉民對土地的認同、對鄉土的愛護，或是繼之而來，因自信而對外流露的開放態度，小鎮雖小，卻遠遠勝於其他地區。
只是小鎮如今讓人引以為傲的一切，都不是憑空得來。相反地，一如在新港的社區營造中，扮演著關鍵角色的新港文教基金會、創會董事長陳錦煌醫師所言，「一個社區之所以會意識到必須改變，往往是它遭遇了某個問題。」小鎮的新生，正來自它一度所面臨的危機。
近四百年前，新港和僅有一溪之隔的雲林縣北港鎮，都屬古鎮笨港的一部分。自亦盜亦商的顏思齊率領鄭芝龍等二十六名部屬，沿北港溪上溯，在此登陸，建立笨港十寨後，被譽為「一府二笨」的此地，就是島上僅次於大員(台南)的繁華聚落。
富，而後好禮。文人雅士組成的「蘭社」，以振興風雅、扶掖後進為宗旨。台灣民間傳奇人物，太子太保子爵軍門王得祿等人捐銀興建的登雲書院，讓新港在有清一代人才輩出。
然而，先是北港溪的無情氾濫、港口淤積，讓新港逐漸沒落。日治時期、國民政府來台之後，政經中心的轉移，重商輕農的政策，更是讓小鎮從此一蹶不振⋯⋯。
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[Not a valid template]↑ 新港的鐵路公園，原糖廠的小火車停駛後荒廢；在眾人合力下成公園主題景觀。
[Not a valid template]↑ 小鎮醫師陳錦煌，視病猶親(右一)。他創辦的新港文教基金會，帶領眾多義工，為重建家園而努力。
[Not a valid template]↑ 由義工負責耕作的「1/2農場」，強調有機、友善土地。產品一半予基金會義賣，一半義工自用。
[Not a valid template]↑ 香藝文化館，是以「香」為主題的文化園區。新港子弟陳文忠，心心念念，只為了能廣為發揚，這項逐漸沒落的傳統產業。(攝影/劉子正)
[Not a valid template]↑ 夏日舞蹈節裡，地方社團輪番上台飆舞。在地且國際，恬淡也熱鬧，小鎮新港，創造了嶄新的美好農村生活。
[Not a valid template]↑新港板陶窯負責人陳忠正，與其在北港溪南岸河堤牆上創作合影。創作主題苦楝樹，是新港當地常見樹木。
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