撰文/釋證嚴
華人的民間習俗，農曆七月是「鬼月」，在中元節信眾都以「三牲五禮」辦普度。就佛教而言，七月是「吉祥月」、「孝親月」，普度則是為了「救倒懸」——救拔地獄的罪苦眾生。其實不只在中元節普度，我們無論何時何地，就應護生與解救苦難。
我們常宣導「行善、行孝，不能等」，推廣孝親、齋戒與救濟的理念；對於祭祀，只要戒慎虔誠，以清香、水果供奉即可；不但能減少殺生，將燒金紙的錢用於救濟、拔苦，也是符合現代環保意識。
此外，佛教徒也稱七月為「孝親月」，源自目犍連尊者感念母恩，救度墮入惡道的母親。我們在歡慶節日之際，也要學習目犍連尊者的精神，及時孝順父母親，進而弘揚孝親人文。
在台灣，慈濟人常前往監獄、看守所，為受刑人傳達富有孝親精神的音樂手語劇。期盼這些受刑人都能徹底改過，才會有希望的未來。
之前，慈濟到辛巴威關懷的團隊回來並做分享：「辛巴威」當地語意為「石頭城」，遍地奇石堆疊，呈現天造之美，雖然可以吸引觀光，但是不利於居住、務農，因此糧食與飲用水相當缺乏。
許多孩童因為衛生環境惡劣，頭部患有白癬。當地有位台商朱居士心想：只要用心付出，就能為這片土地做些事。於是他為孩子義剪，再噴上治療頭癬的藥物。
若要徹底改善他們的生活，就必須從教育做起。當地有一所自由小學以天地為教室，石頭為課桌椅。一班多達一百三十餘位學生，必須擠在一起，才聽得到老師講課；有的學生借大石頭遮蔭，仍用心聽講、作筆記，唯恐遺漏老師傳授的知識。
因此，朱居士與台灣前去的慈濟人帶著當地的志工、家長，為這群勤學的孩子們援建七間簡易教室。雖然孩子們在簡易教室讀書，不免悶熱，但是相較於原先在露天席地而坐已好得多。
農曆七月的「普度」，應是「普」濟苦難，「度」化眾生──讓他們脫離苦難，回歸寧靜的心靈。我們時時盡孝、行善，即是日日普度，自度度他。
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