撰文/蔡佳珊(經典雜誌特約撰述)
攝影/徐安隆(經典雜誌攝影)
印象中，草莓好像不只是一種水果，它還是一種美好生活的象徵，一枚甜蜜夢想的結晶。
一顆小巧玲瓏的草莓，濃香撲鼻、豔光四射，外表像紅寶石一樣珍貴奪目，入口則酸甜馥郁、餘韻裊裊，像含進一顆幸福仙丹。
正是這樣的夢幻嬌美形象，讓草莓深受國人的寵愛。二○○七年農委會舉辦的十大經典國產水果網路票選，小小草莓擊敗了勁敵芒果，成為年度冠軍！
要知道草莓的人氣有多旺，只需在每年十二月到隔年四月，到苗栗大湖走一遭就明白了。每逢草莓季，這個幽靜的客家山城就會變成華麗喧騰的草莓王國。遊客們開心地在田裡採草莓，到酒莊喝草莓酒，在粉紅繽紛的草莓文化館大採購，周圍還有各式攤販提供著絕無僅有的炸草莓、草莓香腸、草莓貢丸、草莓米粉、草莓湯包……種類之繁、創意之奇，讓人瞠目結舌。
大湖是草莓的故鄉，草莓則是大湖的命脈。細細追溯草莓在台的歷史，才曉得草莓落腳大湖，就像良駒遇上伯樂。
台灣的草莓最早於一九三四年由日本人引進，先在陽明山試種，而後傳到蘆洲、金山一帶，但因抗病力差，北部溼氣也重，栽培規模難以拓展。一九五八年，大湖農民賴雲添自蘆洲親戚處看見草莓新鮮可愛，遂帶回一些種苗栽種，是為大湖草莓之始。
起初大湖種草莓的人也不多，收成後果實都交給加工廠作成果醬，也曾供應小美冰淇淋作原料。直到一九七六年左右，農民吳兆乾、羅慶男、吳秀珍、徐志文等人，採收後在台三線旁集貨，遊客路過好奇下車購買，並要求入園摘採。而後農民們遂與旅行社約定，於假日提供遊客採果，「大湖採草莓」之旅一炮而紅，熱潮從當時延燒至今，同時也帶動了全台觀光果園的興起。
開放觀光後，農民收益倍增，大湖草莓的種植面積也大幅成長，稻田景觀不再。時至今日，冬春時節的大湖放眼所見盡是一畦畦整齊的草莓園。二○○八年，全台草莓栽培面積為五百六十一公頃，苗栗縣占四百八十五公頃，其中光是大湖鄉就有三百七十一公頃。
得天獨厚的草莓搖籃
既然草莓是一門好生意，為何其他地方沒有跟進，唯有大湖獨領風騷？
大湖地區農會總幹事黃榮將分析，大湖的氣候地理得天獨厚，日夜溫差大，陽光又充足，土質是半砂質壤土，種出來的草莓硬是比別處更香更甜，果實也更結實飽滿。
種了三十五年的資深草莓農傅玉安也指出，大湖的天氣介於北部和中部之間，冬季不像北部陰溼多雨，當鄰近的公館、三義起霧下雨，大湖卻是風和日麗。而大湖也不像中部那般溫熱，寒夜裡氣溫有時比淡水還低。
四面環山的大湖得天獨厚，彷彿有著自己的微型氣候，成為孕育草莓的最佳搖籃。因而儘管別處，如新竹關西、南投國姓等地，也有人種草莓，但其規模完全無法與大湖相提並論。
「還有第二個原因，就是客家人特別勤儉奮發，遇到挫折就越挫越勇，想盡辦法去突破。」黃榮將自豪地說。大湖居民有九成以上都是客家人，種草莓半個世紀以來，群策群力克服了重重挑戰，方能有今日的榮景。
譬如品種問題，農民最初種的是馬歇爾、福羽、阿利收等酸味較重的品種，只適合加工。觀光客嚐了一回鮮後，很少再來第二次。為攬回客人的心，大家又趕緊自日本引進春香、豐香等更美味的鮮食品種，經多年試驗，豐香的表現最優良穩定，成為現今栽培主流。
草莓的種植技術也一直在不斷進化當中，銀黑色塑膠布的使用就是一大變革。過去農民們為了防止草莓著地腐爛，便以稻草襯墊其下，後來有人靈機一動，以塑膠布取而代之，不只可保溫護土，尚能抑制雜草，銀色表面反光更可增進光合作用。近幾年農政單位更推廣高架草莓，免除了農民勞作時彎腰駝背的辛苦，也方便遊客採果。
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
—————————————————————————————————
【草莓甜祕密】
- 品種：草莓為薔薇(Rosaceae)科多年生草本植物，屬於溫帶水果，故適合台灣栽種的品種不多。目前台灣所植有九成以上皆為豐香，又名桃園一號。此外尚有桃園二號(豔紅)、桃園三號(狀元紅)，農友與研究單位至今仍在致力研發新品種。
- 產期：十二月到隔年四月盛產，可分為四期收成，一般而言，第二期、三期的果實最為肥美。以苗栗縣大湖鄉為主要產地，占全台種植面積六成以上。台北內湖、新竹關西、南投國姓等地亦有小規模栽培。
- 營養：草莓含有特殊的鞣花酸，對某些致癌物質有高度抑制效果，因而可以預防癌細胞產生。還有大量的維生素C，抗氧化功力強，加上熱量低又富含纖維，最益美容養顏與瘦身。
- 怎麼挑：顏色是首要指標，越紅的越甜。飽滿結實、光澤度高的，成熟度愈佳。此外還要蒂頭深綠新鮮，香氣濃郁，無病蟲害或碰傷腐爛。大小和滋味並無密切關聯。
- 怎麼吃：草莓不易保鮮，若要冷藏，最好連盒密封以防水分散失，三天內 吃完。要吃之前用大量流水沖洗，勿長久浸泡或使力搓揉，免得未吃先爛。加糖熬成果醬，或釀成草莓醋、草莓酒，都是延長賞味期的良方。
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
[Not a valid template]↑ 每年草莓成熟時，滿街嬌艷可愛的草莓誘人駐足流連，親自入園現採更別有一番樂趣。
[Not a valid template]↑ 為了提供消費者最新鮮耐放的草莓，莓農總在冬日的半夜起床採收，辛勤勞作直到天明。
[Not a valid template]↑ 大湖剛推廣不久的高架栽培技術，將草莓變成盆栽一般照顧，可避免天候不佳延誤種植的問題，並可減少肥藥用量，降低病蟲害。
[Not a valid template]↑ 其酸甜滋味最適合作甜品，豐盛的大碗公草莓刨冰一出場，魅力無人能擋。
