撰文/林乙華
攝影/杜志剛(經典雜誌攝影)
海與溪在此匯合成青白色的濁水，風持續強烈地吹著，緩緩轉動海濱風力發電機的風車。南寮漁港，交織了凋零與振作的氛圍，「凋零」來自因海港淤塞而廢置的無奈，「振作」則是增設觀光設施，引人再回顧它曾經繁榮的企圖。
然而，不管我們對海埔地做什麼，不論這裡是古代的大商港，或是現代的觀光漁港，頭前溪始終選擇這片沙洲結束它的島上旅途，回歸海洋。
二月末，身為新竹地區第一大河的頭前溪，從下游看起來其實不夠大器，溪水少得遮不住身子上堆積的消坡塊與石頭護堤，夾岸兩旁不是蔥蔥林蔭而是水泥堤防。但它流經的地方：南寮、頭重埔、六家、樹杞林、軟橋、五峰、大隘、桃山、清泉、爺巴堪、霞客羅……，地名卻敘述著時間長河刻畫出的人文地理發展面貌。
即使頭前溪不算台灣島上名列前茅的大溪，但新竹平原從過去北台灣大城──竹塹，到今日台灣高科技重鎮──新竹科學工業園區(以下簡稱竹科)，始終吸吮著它的奶水繼續成長。
在地質構造上，新竹縣市屬於「西部麓山帶」，是較中央山脈更為年輕的山脈，山的高度多在數百公尺至二千多公尺之間，由東向西逐漸降低，以丘陵地形與平地接壤，未來地勢將繼續抬升成為台灣新的中央山脈。而今日新竹人口主要聚集的新竹平原，就是由頭前溪沖積而成。
頭前溪流曲線呈西北向東南的走向，抵達竹東市中心東北方的河道後一分為二，向東延伸的支流稱為油羅溪，朝南方走的則是上坪溪。
往東的油羅溪，在九讚頭鑽進大山背山、油羅山及沙坑山夾留的山谷之中，過了尖石之後，再度分成兩條支流，油羅溪向東走至那結山、鳥嘴山與李棟山，另一條支流那羅溪則止於南邊二千一百公尺的霞山。
上坪溪經過軟橋後便進入山區，溪流順著五指山、鵝公髻山、鳥嘴山、比林山形成的山稜，向東方山谷延伸，在比林山及面托油山間的谷地再度分成兩條支流，東為霞客羅溪，南為爺巴堪溪。最後，霞客羅溪終止於檜山，爺巴堪溪則在鹿場大山之下。
我們抵達樂山林道，將車子停在林道旁，自山旁的竹林小道鑽進。台灣溪流總是發源於山區，溯源絕對少不了「攀爬」，而在台灣的攀登活動中，溯溪是技術挑戰性最高的項目，上游溪谷仍是地形多變，瀑布、深潭、峽谷、大石、倒木盤踞，但也是整條溪流最美的部分。
因鹿場大山高過檜山一百公尺，我們決定探勘爺巴堪溪，而根據水利署的資料，其源頭位置亦是鹿場大山，主流長度六十三點零三公里。然而九二一地震之後，這帶山區一直處於不穩定的狀況，最大的威脅不是地震而是土石流，修復完成的山區道路在艾莉颱風過後，再度坍方。位在大鹿林道上的觀霧，也在今年一月一日才重新開放。
在大鹿林道到樂山林道間的爺巴堪溪，曾有台灣大學和清華大學登山社溯行過，這條溪也是多地形的路線，根據他們的紀錄，瀑布地形達六個之多，爺巴堪溪右股支流，最後在接近樂山林道的軍方抽水站後，即成多處伏流。而另一支隊伍的右股支流溯行紀錄，則在三叉支流選擇中間主流上溯，但沒多久就沒水了。
來自雪山山脈的活水
約走了一個小時，隱隱約約聽見潺潺水聲，精神為之一振，果然步道南側的山面有個山溝，約五公尺寬，有條不及一公尺寬的水流著，石壁仍有些濕潤。絲絲水流並未因冬季久旱而停歇，可見必定有固定的供水源，據GPS定位判斷，高度在海拔二千一百公尺。
山溝中較堅硬的岩壁多覆蓋著青苔，溝中倒木橫布，其中多數還是連根拔起的杉木，看來是因崩塌一起墜入溪溝中的。
同行者都是登山好手，徒手攀爬這樣的地形並不成問題，於是直接順著水流來處攀爬上去。我們小心翼翼地在碎岩上攀爬，山溝一階一階地越來越瘦窄，水量也越來越小，最後岩壁終於不再濕潤。石台上有一小水潭，有水從岩縫中先濕潤了苔蘚，再滴落水潭中。下午二點四十五分，GPS定出此處方格座標為259312, 2710649，經緯度為北緯24度30分 06秒、東經121度05分31秒，高度為海拔二千一百八十公尺。
水潭上方是八十度左右的陡壁，其上攀附些許青苔，有些已經枯黃，現在應該是最為乾涸的時節，反而透露最根本的源頭，雨季時水必定會從更高的地方流下，但應該不會超過二千三百公尺，因為根據地圖顯示再上去就是稜線。
源頭處可一眼遠望至出海口，翻山越嶺後進入新竹平原，平原的綠田零零星星被樓房、高速公路、工廠等現代建築取代。
現在頭前溪除了是枯水期外，其實大部分的水已被引進人工圳道內了。距離匯流口不遠、台灣高鐵正從上穿越溪床的隆恩堰，就是頭前溪主要的引水處之一。自攔河堰以上，水如絲布覆蓋著寬河面；經過堰堤後的溪水，則像是被捲成束狀的細流。溪水被送到河岸邊的分水口，再由這裡調控分配去淨水廠和灌溉溝渠。管理隆恩堰分水工的謝欽表示，現在水的分配順序是民生用水、竹科用水擺第一，灌溉用水其次。若水量不足時，下游水田則配合休耕。
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【頭前溪小檔案】
身為新竹母親河的頭前溪，源頭位於爺巴堪溪上游的雪山山脈鹿場大山，高度為海拔二千一百八十公尺，從上游的尖石、五峰等山地鄉，到下游的沖積平原，餵養無數生命。在漫長的時光之流中，新竹縣市的地質結構，屬於比中央山脈更為年輕的「西部麓山帶」，板塊擠壓而形成的山地，高度多在數百至二千多公尺之間，由東向西逐漸降低，終以丘陵地形與平地接壤。下游地區農業興盛，灌溉竹北地區的隆恩圳，建於清康熙年間，是竹塹的重要米倉。
居民族群沿溪呈現多元：河口地帶以最早來開墾的閩南人為主，下游為閩客合居，中上游則是客家庄，山區居民則有賽夏族與泰雅族原住民。
一九八○年代，台灣第一座科學工業園區落腳竹北，帶動起新一波的島內移民潮，新竹的正式躍上國際舞台，成為全球積體電路產業的重要聚落，而其生產線命脈的工業用水，就是引自頭前溪。從孕育往日的北台灣大城竹塹，到撐起今日的高科技產業重鎮，頭前溪欣然給予，默默見證新竹的百年流轉。
- 發源地：雪山山脈鹿場大山
- 北緯24度30分03秒；東經121度05分30秒
- 高度：2,180公尺
- 主流長度：63.03公里
- 入海口：新竹市南寮附近
- 主要支流：上坪溪、油羅溪
- 流域面積：565.94平方公里
- 平地面積：約187平方公里
- 山地面積：約379平方公里
- 流經地區：新竹縣：芎林鄉、竹北鄉、竹東鎮、橫山鄉、五峰鄉、尖石鄉、新竹市
- 年降雨量：1,267百萬立方公尺
- 年逕流量：611百萬立方公尺
- 豐/沽水期：623/366百萬立方公尺
- 蓄水設備：寶山水庫、寶二水庫、上坪攔河堰、隆恩堰
- 氣象：屬亞熱帶氣候，年平均溫度約攝氏22度，流域冬季主要受到東北季風的影響，夏季則吹西南風。流域內年平均雨量約2,239公釐，降雨集中在四月到九月，旱季為十月至隔年三月。
- 地形：上游為「麓山帶」地質構造，地勢陡峭崎嶇，溪谷、瀑布羅列其間；流域內山岳由東南向西北遞次傾斜，依序分為山岳、丘陵、台地及沖積平原，大山背山為兩大主流上坪溪與油羅溪的分水嶺。下游的新竹平原，乃由本溪與鳳山溪共同沖積而成，年含沙量約250萬公噸，大量漂沙南移導致海岸堆積，溪口沙洲仍不斷擴大。
- 珍稀動植物：
● 哺乳類：山羌、小麝鼩、台灣彌猴、赤腹松鼠、蝙蝠等
● 鳥類：鳳頭蒼鷹、大冠鷲、紅隼、彩鷸、領角鴞、黃嘴角鴞、八色鳥、台灣畫眉、台灣紫嘯鶇
● 魚蝦類：白鰻、鱸鰻、台灣纓口鰍、台灣間爬岩鰍、短吻鐮柄魚、革條副橘、羅漢魚、粗首蠟、花鰍、泥鰍、鯰魚、脂鮠、棕塘鱧、日本秃頭鯊、明潭吻蝦虎、極樂吻蝦虎、今叉舌蝦虎、短吻紅斑吻蝦虎等
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[Not a valid template]↑ 為頭前溪上游溪谷地形多變、坡度陡峭，沿途瀑布、峽谷、大石、倒木橫生，九二一地震後更是破碎難行，溯源之行因此備受挑戰。(攝影/林乙華)
[Not a valid template]↑ 南寮舊港漂沙淤塞，衝擊造船廠營運，身為第二代的謝仲哲，考慮將造船廠轉型為展示館。
[Not a valid template]↑ 蜿蜒的柯子瀝溪是灌溉竹東的主要河川，也是天然疆界線，其上方為竹東鎮，下方則是新竹市。(攝影/彭永松)
[Not a valid template]↑ 賽夏族人稱之為「巴斯答隘」的矮靈祭十年大祭，於新竹縣五峰鄉大隘舉行。現場氣氛肅穆且禁忌神祕，部分祭儀只有族人才能參加。(攝影/黃丁盛)
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