撰文．攝影/王力平
豔 陽高照的午後，成群的水鳥伸長著牠們的脖子，低頭在溼地裡尋覓食物，準備大快朵頤一番。我靜靜地守候在一旁，帶著望遠鏡和相機，詳細地記錄眼前這富饒生命力的畫面。
在過去，作家或歷史學家通常將溼地描繪成住著魑魅魍魎的瘴癘之地，但現在卻被生態學家認為是生物多樣性最為豐富的自然環境。除了大面積的溼地植物，如各種紅樹林植物、蘆葦、水蠟燭及各類水生植物，溼地裡最常見的生物就是水鳥了。
由於台灣位於亞熱帶氣候區，與緯度較高的溫、寒帶氣候區相比，冬天有著較為暖和的氣候，所以每年秋天總會吸引許多來自北國的羽翼使者來此過冬。因為牠們的遷徙總是隨氣候的改變而行動，所以人們又稱牠們為「候鳥」。
每到夏日的尾巴，西南季風逐漸減弱之際，水鳥們的先鋒部隊便逐一降臨至台灣，一部分種類的水鳥會停留在此，其他種類則繼續飛向遙遠的南國。沿著亞洲東部海岸遷移的水鳥們，最遠可以飛抵澳洲北部。藉著輕盈的身軀和強韌的羽翼，水鳥可以飛行超過六千公里，橫跨南、北半球。
台灣的溼地可以分為多種不同的類型，例如海岸溼地、河口溼地、湖泊溼地及內陸溼地等。從幾百年前漢人來到台灣開墾後，也跟著出現了水田溼地、埤塘溼地、魚塭等人工溼地。只要擁有豐富的魚類、蝦蟹或貝類，就會吸引成群結隊的水鳥前來覓食，可能數十隻、上百隻，甚至是數千隻，形成壯觀的溼地景色。
水鳥中最為人熟悉的莫過於鷺鷥，人們習慣統稱牠們為「白鷺鷥」。儘管牠們在分類學上是屬於「鷺科」，卻不是所有的鷺鷥都是白色，也有褐色、灰色等種類，所以白鷺鷥其實並不是完全正確的名稱。除了「鷺科」，還有一群被稱為「」或是「朱鷺」的鳥類，看起來也很像鷺鷥，分類上屬「科」。
近距離觀察黑面琵鷺
「科」鳥類又可以再分成兩大群，一群為，嘴巴像彎刀一樣向下彎曲。另一群是琵鷺，嘴喙長而寬扁，前端還膨大呈飯匙狀，其中「黑面琵鷺」應該是台灣最具知名度的鳥類。
放乾池水後的魚塭可能還棲息著許多小魚、小蝦或貝類，在鷺鷥們的眼中就像是吃到飽的自助餐聽。將車子停在不遠處，靜靜地觀察牠們爭相覓食的情景，為了爭奪食物，牠們經常時而用嘴戳對方，時而張開雙翼嚇唬對方，十分有趣。
為了觀察與拍攝黑面琵鷺，我獨自揹著二十多公斤的攝影器材，走入一片杳無人跡的紅樹林，在泥巴與糾結的樹根中奮力前進，並且在樹縫中搭起偽裝帳棚，等待牠們的現身。
不時拿起望遠鏡巡視遼闊的水面，估計方圓五百公尺內沒有任何水鳥。四個小時後，才有零星幾隻黑面琵鷺出現在前方兩百公尺左右的位置，但是在望遠鏡頭中也只是小小的幾個白點，一小時後這群黑面琵鷺便整群飛離，只好繼續等待。
幾隻高蹺完全沒有察覺到偽裝帳棚，逕自悠閒地漫步。牠們離開後，水面復歸平靜，一陣睡意襲來，說時遲那時快，一群黑面琵鷺突然出現在前方五十公尺以內的水域，完全無視於帳棚的存在。一番驚喜與顫抖中，趕緊操作著相機與望遠鏡頭，記錄牠們美麗的身影。能夠近距離與野生動物面對面相處，大概就是生態攝影最令人著迷的部分吧。
我發現黑面琵鷺擅長運用集體覓食的策略，牠們會一起將嘴喙插入水中，當小魚受到驚擾竄游逃命時，反而提高了掉入其他琵鷺嘴裡的機率。台灣的黑面琵鷺數量已愈來愈多，很難想像牠們曾經在全世界只剩不到三百隻，是面臨滅絕壓力最嚴重的鳥種之一。所幸近幾年在東亞各國的合作之下，設立了許多保護區與相關保育法規，讓黑面琵鷺的數量慢慢地增加，目前全球的數量已增加到四千隻左右，逐漸脫離了原本瀕臨絕種的險境。
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[Not a valid template]↑ 成千上萬隻高蹺聚集在水域邊，構成一幅令人驚豔的壯觀畫面。因為橘紅且細長的雙腿，使得牠們又有「紅腿娘子」的美名。
[Not a valid template]↑ 配對完成的赤頸鴨幾乎形影不離，左邊的雌鴨羽毛呈紅褐色，右邊的雄鴨則更為鮮豔繽紛：具有金屬光澤的紅褐色面部、粉橙色胸腔及灰白色的身體。
[Not a valid template]↑ 木麻黃林被鸕的排泄物染成一片雪白，看上去頗具詩意，但實際上卻有著濃厚且難聞的魚腥味。鸕因為全身黝黑，所以又被稱作「烏鬼」。
[Not a valid template]↑ 魚鷹捕捉魚類的瞬間。牠的腳爪呈彎鉤狀，腳趾上有突出的棘刺狀構造，能增加摩擦力，讓溼滑的魚無法脫身。
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