撰文/林韋萱(經典雜誌特約撰述)
攝影/安培淂(經典雜誌資深攝影)
我不能動彈，頭部被固定在像橄欖球帽的線圈中。實驗者的識別證和皮帶，像是在無重力狀態下一樣飄浮起來。接著，我被送入窄小的隧道中，前後隱隱透著光源。空氣很冷，有股淡淡的塑膠味。四周快速震動，發出震耳的「嗡嗡嗡嗡」、「嗶嗶嗶嗶」聲。數秒內，我的腦被「削」成一百多片的薄片，我的一生在我眼前閃過⋯⋯。
好吧！最後一句是我胡扯的。這不是什麼恐怖的太空艙實驗，而是台大醫學院的光電醫學研究中心MRI實驗室裡的實驗。
這台MRI是台大醫學院和台大醫院共有，平日供台大醫院做病患診斷，晚上和假日還要讓MRI實驗室的同學做研究，連颱風來襲的週末也要工作，堪稱最忙碌的機器。
MRI就是核磁共振造影，又稱磁振造影(magnetic resonance imaging)。簡單說來，就是拍攝身體內部的影像。少了這個乳白色大圓桶，醫術再精湛的醫師，恐怕都要學著把脈了。MRI原本叫作NMRI，N代表著「核」(nuclear)，指的是氫原子核。但因為人們只要聽到「核」這個字，就會連想到和輻射有關的核廢料、核子彈而神經緊張，因此就改稱MRI。
事實上MRI的運作跟輻射無關，它的原理是運用強大的磁場，把身體暫時磁化而產生影像，比傳統的X光斷層掃瞄安全很多。
當然，也有例外。比方說病患身體內有金屬植入物，像是心律調節器，或是曾經中彈體內殘留有金屬碎片，那MRI這個超級大磁鐵，就可能移動你體內的金屬而造成傷害。
MRI也可能因為磁力太強產生意外。例如台大的這台MRI，就曾把掃瞄室門口的小型馬達吸飛進去，差點砸到人。在美國也有病患因為呼吸困難，醫護人員拿了氧氣鋼瓶，卻發生不幸被MRI吸進去砸傷病患的意外。
是什麼原因，讓磁鐵可以提供我們身體的影像呢？
人體中有血液，血液中含水，水中含有氫。氫原子核中有小小的磁矩，可以回應MRI這個大磁鐵。
這樣好了，想像身體是個教室，平常下課的時候，學生(氫原子核的磁矩)又是抄作業又是打球的，亂七八糟完全不成規矩。但是當電流通過MRI的線圈，產生磁場，磁場給的脈衝(想成一種「能量」就好)，就像一個美女教授走上講台，可以讓不守規矩的同學停下手邊的動作，通通往教授方向看去。但是當教授一走(脈衝暫停)，學生又會恢復無政府狀態。
超級磁鐵的成像原理
磁場給了氫原子核能量，讓它們有規則的排列。但是當脈衝關閉時，這些氫原子核就會把能量釋放出來，這些能量會變成訊號，電腦會將這些氫原子核產生的訊號轉成影像，告訴你體內氫原子核的分布。因為身體組織的氫含量不同，不同組織也會產生強度不一的訊號，告訴你哪裡是骨骼、肌肉、脂肪、腫瘤等等。
如果受試者有機會看到自己的腦經過切片後的影像，或許就會疑惑，「怎麼有那麼多影像？有的大、有的小。到底，哪個才是我的腦？」其實，每張影像都是同一個腦部的切片，只是切的部位不同。
MRI的原理就跟切柳丁一樣。你可以從冰箱裡拿出一顆柳丁，光從外觀看不出是否有蟲蛀。所以，拿出刀子，以每三公釐的寬度切下一片，這樣可以保證所有大於三公釐的蟲蛀，都逃不過你的法眼。但是小於三公釐的，還是可以隱藏在切片中。
如果使用MRI，每三公釐掃瞄一張腦部影像，整個腦子掃瞄下來，大概會有四十多張(視切片距離和頭的大小而不同)。只要有大於三公釐的異狀，一定可以看得到。如果把所有的切片拼在一起，就可以得到三維的腦部影像，呈現腦部各個方位的問題。
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[Not a valid template]↑ 台大醫院MRI除供醫療用外，也讓科學家進行各種測試。若無軟硬體研發的科學家和大量的受試者，就難有日新月異的MRI技術。
[Not a valid template]↑ MRI的應用範圍，除涵蓋人體不同部位的醫療診斷，並透過血氧濃度的追蹤變化以協助認知心理與語言學的發展外，近年更拓展至動物的疾病醫療。
