撰文/潘美玲(經典雜誌文稿召集人)
攝影/劉衍逸(經典雜誌攝影)
一個紐奧良，有兩個世界；一個是嘉年華的華麗奢靡，一個是風災後重建所需面對的殘酷冷清。
搖擺微醺的爵士樂讓紐奧良聲名鵲起，而每年春季時分湧進百萬人潮的嘉年華，卻才是紐奧良的靈魂與經濟引擎；雖然，宗教意涵早已被許多人拋到腦後，在每年復活節四十天前，以百無禁忌，開啟了通宵達旦的逸樂狂歡。
然而，對於這一個六個月前，才遭逢美國有史以來最大天然災難的「嘉年華之都」，今年又適逢一百五十週年慶，紐奧良在此關鍵時刻卻顯得左右兩難、騎虎難下？
因為五級颶風卡崔娜的重創，紐奧良市府已經宣告破產，除了接收FEMA(聯邦緊急救援總署，Federal Emergency Management Agency)提供九千萬美元的救助款之外，去年十月又向聯邦政府借貸一千兩百萬美元，解僱了一半以上的警消，亦無力支付清潔工工資……。
這一個矛盾在今年一月六日終於有了答案，紐奧良光頭市長納金(Ray Nagin)在介紹兩大嘉年華天王出場時明確表示，本屆嘉年華正式開鑼，這個美國南方的「忘憂城」(The City that Care Forgot)，將會把最美好的一面呈現在世人眼前。
紐奧良是否再起？二○○六年的這場盛會似乎將成象徵性的指標。
紐奧良的靈魂與經濟引擎
循著啤酒味，我們來到了波本街，這條街是全美少數沒有禁酒令、可以狂飲竟夜的街道，觀光客從早就一杯在手，雙眼迷濛至深夜，到了晚上，除了啤酒又會另添一味。
酒街上一種繁華散盡、垃圾一堆的盛況仍踏實地存在著，除了滿布廉價的塑膠酒杯、造型如手榴彈的螢光色酒壺，色彩俗麗鮮豔、人人爭取的串串珠鍊，也都落地棄如敝屣，一種即時行樂、用過即丟的消費理念，可從一疊堆得像小山的消耗品中窺見端倪。
大學時代每年絕不錯過這場盛會的攝影師，形容這一個月的節慶，整個紐奧良就像一個「大馬桶」(Toilet Bowl)。觀光客在這裏縱情聲色、狂歡達旦，步履踉蹌的醉漢於街上猛飲、狂吐、亂丟垃圾、隨地便溺，然後拍拍屁股就走人，引起當地居民相當的反感。但前任市長默立爾(Marc Morial)卻相當鼓勵嘉年華這樣的消費方式，為紐市賺進大把鈔票。以往，這一年的嘉年華會辦得是否成功，垃圾是一個重要的指標，量愈多，表示大家愈盡興。
「你覺得這樣對嗎？」在經過美國史上最大風災的肆虐後，這條依舊紙醉金迷的波本街上，一名傳教的女子面容嚴肅地向路過的我們提出這樣的質問。背著十字架、寫著「世界末日，天國將近，世人皆有罪」的大招牌，出現在這樣歌舞昇平的鬧街上並不新鮮，只不過，在卡崔娜之後，似乎更理直氣壯，因為現世出現了見證。
在聖路易斯教堂前面，則有另一場爭論，有人舉牌要求這些傳教隊伍，停止對遊客的騷擾。因為現實的環境是，紐奧良的確需要這一筆龐大的觀光營收，重新站起來。
雖然財政困窘，但債台高築的市府今年仍向外籌借了二百七十五萬美金，並設法將一個月的慶祝活動縮短為兩週。嘉年華除了為當地增加就業機會，湧進的觀光人潮所帶來的錢潮，每年讓市府笑呵呵地接收一千六百萬美金的純營收，一年裏僅靠這一個月的收入即可抵半年。
法國區的西班牙式鑄鐵陽台上，一塊招牌這樣地寫著：「觀光客！謝謝你們！！」
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【Mardi Gras的由來】
紐奧良的嘉年華(Mardi Gras)是北美洲僅次於巴西的最大型盛會，Mardi 的字義為星期二，Gras則是油膩、油脂，嘉年華的最高潮，也正是最後一天的「油膩星期二」。
嘉年華代表的是「解放」，因為在天主教的傳統裏，復活節的前四十天是「封齋期」，這段期間教徒不能吃肉，為了熬過漫長的封齋期間，於是規定幾天可以稍稍放縱、大吃大喝一番，教廷也是睜一隻閉一隻眼地默許，想不到為了齋戒而進行的解放，之後在紐奧良竟然發展成令人目瞪口呆、咋舌的狂歡，也因為過於放縱淫穢，在一八○六年曾被禁止舉行。
今年已堂堂進入一百五十週年的嘉年華，其實是由法國貴族引進的「舶來品」。紐奧良在一七一七年由法國建城，亦經西班牙統治達四十五年之久，一八○三年，拿破崙再以一千五百萬美金的低價轉手賣給美國。法、西共治的時代為紐奧良帶來了濃濃的歐洲味道。
法國貴族著盛裝、戴面具進行的社交舞會，之後逐漸演變成遊行者的創意變裝秀，以及從遊行花車上丟下彩色珠串、填充玩具、塑膠球等小禮物的習俗，恣意狂歡的觀光客掀乳求取陽台上扔下珠串，更有大膽的性暗示裝扮等。
卡崔娜颶風重創紐奧良，但最早發展的法國區，因為位於城市的最高點，因此災情並不慘重，然而今年遊行的指定路線減少，許多夜間遊行活動也因市府財力不足、無法支付警察的加班費，而紛紛取消。
[Not a valid template]↑ 二○○六年二月，運河街上熱鬧的嘉年華遊行隊伍。半年前，同樣一條街上，被卡崔娜橫掃過後的紐奧良市區如同鬼域，蕭索冷寂。
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[Not a valid template]↑ 發臭的冰箱與密西西比河水域特有的螯蝦，成為此次嘉年華遊行的譏諷主題。卡崔娜的風災重建，是聯邦政府手上的一只燙手山芋，美國的智慧或顢頇，全世界都在注視著。
[Not a valid template]↑ 十七街運河堤防的左岸燈火通明，一線之隔，右岸屋毀人去，重建延宕。紐奧良住民的財富多寡與地勢高低恰成正比。
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