人為飼養在巢箱中的蜜蜂
數隻工蜂以腳勾腳的方式串連成臨時橋梁
作為同伴們搬運或便利通行的道路
這是蜜蜂高度社會化的生物特徵之一
在台灣，馴養蜜蜂已有兩百餘年
目前我們仍不斷發掘牠的奇妙特性與利用價值
撰文/林乙華（經典雜誌網路資料編輯）
攝影/江敬晧
關於蜜蜂，我們最熟悉的部分，即是那已甜了我們千年的、人類最早發現的蜜源──蜂蜜，在台灣，養蜂取蜜的歷史也已有兩百餘年。
不過，牠對我們的意義並不僅於此，早在民國六十五年，養蜂農就曾以蜂王漿為台灣打下近九成的國際市場占有率，並賺進年四億元的外匯。如果再將蜜蜂於農作果園間穿梭採蜜時，順道幫忙授粉的農作物產值也算進去的話，那台灣八成以上的農作物收穫，似乎也都能算到牠的頭上。除此之外，在台灣走向精緻農業時代的未來，蜜蜂仍將扮演著舉足輕重的角色，由於以設施栽培為主的農業型態，利用蜜蜂授粉將是重要的農業技術。
增兵減將操之在我
想要收穫蜂產品，首先得養一窩好蜜蜂；而想要蜂蜜豐收則得選對理想的採蜜地點；但想成為蜂農，就得先適應追花逐蜜的游牧式生活。
原本讀商的阿彬，民國七十五年當完兵後決定繼承祖傳事業，那正值台灣養蜂業最為低迷的時期，他所面臨的農業環境已大不同於父親、祖父時，「豐收」即衣食無虞的農業時代已經過去，眼前是產銷配合的市場導向時代。
為了能更清楚地掌握蜜蜂產品的收成，阿彬曾花下許多苦功鑽研養蜂技術。他在長輩教導養蜂技術時認真的作筆記，並仔細觀察蜜蜂的生態習性。後來他掌握了控制蜂群增減的要訣，也打破長輩過去一年到頭都養幾十箱蜜蜂的保守模式，而會將蜂群飼養在最佳族群狀態時，再出門打仗。例如在採收花粉的季節，造設需要花粉育幼的成長型族群；而龍眼花流蜜時，就將蜜蜂族群發展為壯大的族群，如此便有大量的外勤蜂可以盡情地採集蜂蜜；必要時他得幽禁女王蜂抑制下卵數，以空出育幼巢房存放蜂蜜；或同時培植好幾隻新的女王蜂以擴大族群。阿彬養蜂的成功，也讓他榮獲八十四年台灣省十大傑出青年農民的殊榮。
養蜂人是蜜蜂王國的幕後主腦，王朝的興亡盛衰操之在蜂農希望獲得何種的蜂產品。像阿彬這樣專業的養蜂戶，目前所帶的兵往往是外籍勞工，即一般所稱的西洋蜂（Apis mellifera）。原因在於西洋蜂的生物特性已被清楚掌握，並能產出較多樣的蜂產品。
西洋蜂最早是一九一○年由日本引進，並在南部地區以改良過的巢箱飼養，也開啟了台灣的養蜂業。目前苗栗農改場主要的試驗研究工作之一，就在加強選育優良的蜂種，培育高優質產漿品系、高產蜜品系及高授粉效率品系的蜂種，以增加蜂農的產值。
十二月茶花謝了，阿彬會在某天的午夜，等小蜜蜂歸巢以後，再連夜將牠們帶回新竹。然後放在撒種綠肥油菜花的休耕地附近，休養生息。等明年的三至四月龍眼花開時，蜂群將會擴展到最大，阿彬便會再領著百萬蜜蜂大軍到南部追花逐蜜，收取最受台灣消費市場歡迎的龍眼蜜，這也是他最主要的養蜂收入。
奔波於百花綻開的季節
地處亞熱帶的台灣，對蜜蜂來說是理想的覓食環境，氣候溫暖，一年四季都有農作物及植物開花。蜂農流連於花間的行事曆，就依台灣農作物的生長周期來排定。三至四月間南部地區荔枝、龍眼花開，蜂農於是展開花蜜爭奪大戰的序曲。中部花期約晚半個月，柑橘類花期與荔枝花期重疊，但花期較短。不過開花流蜜受溫度與雨量的影響，氣候變化多端的台灣，若來個三月寒流或春雨豐沛不停，可能就沒有好收成了。當龍眼花與其他花種同時綻放時，蜂農就會優先考慮先採收台灣人偏愛的龍眼蜜。
除了採收花蜜，十一月至翌年二月主要是採收茶花、埔鹽花（羅氏鹽膚木，學名：Rhus semialata）等的花粉。而台灣冬季重要的綠肥作物油菜，則往往能吸引蜜蜂前去，雖不是主要的蜜粉源作物，卻可讓蜂群度冬繁殖。曾為台灣換來「蜂王漿王國」美譽的蜂王漿主要是工蜂所分泌，用以供奉蜂王與養育三日齡內幼蟲的食物，營養價值極高。除了七至九月外，其餘時間都可採收。
台灣山多平地少，蜜粉源植物分布零星，蜜蜂雖然不愁餓肚子，不過對蜂農來說，要取得能商品化的純蜜卻不太容易。再加上台灣人偏愛龍眼蜜的習慣，市場上的龍眼蜂蜜總是供不應求，但其他的蜂蜜卻因為容易結晶或口味不合，比較不受歡迎。
台灣主要的蜜源植物為龍眼、荔枝、西瓜、香瓜、椪柑、柳橙、柑橘、文旦、蓮霧、枇杷、楊桃、番石榴等，野生植物中的咸豐草(Bidens pilosa)、江某(Schefflera octophylla)、紅柴(Aglaia Formosana)等也會大量流蜜，故時有收成。
台灣的蜂農散布在各鄉林間，他們必需了解自然環境的蜜源植物分布與開花流蜜等生長時序，更需清楚農人的使用農藥習慣，並與在地人保持良好關係，以方便放置蜂箱及臨時居所的利用。
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[Not a valid template]↑ 江煥彬清楚掌握養蜂要領，在遠行採蜜之前，他已將蜜蜂族群擴增在最佳狀態，堅強的蜜蜂陣容能採收到最大量的蜂產品。
[Not a valid template]↑ 養蜂人與整體農業環境緊密相繫，他們雖無高額的農業產值，卻著實幫助大多數的農作物傳播授粉，農業政策應該加以重視。
