撰文/居芮筠(經典雜誌撰述)
攝影/陳弘岱(經典雜誌攝影)
時光追溯至兒時的地理課，關於水的記憶，除了哪條河流經怎樣的歷史廊道，哪座湖孕育怎樣的物種萬相以外，還有哪塊沙洲、三角洲，來回沖刷出什麼樣的人文圖騰。水與陸，猶如兩塊相互依存卻分隔的區域，平行鋪排於人類的認知裡。而水與陸的交疊，往往也被形塑為災難式的語言，諸如「氾濫」、「爛泥」、「淤積」；混沌不明的特質，讓人們常以二分法的邏輯，用水泥、鋼筋，畫下一條水是水、陸是陸的界線，眼不見為淨。
這般水陸交會的區域，一般咸稱為「溼地」。連結到各國農、漁、水利等相關公部門的網站，赫然發現，由於溼地模稜兩可、曖昧不明的特質，以及水與陸藕斷絲連的狀態，加上各個國土地貌迥異，其定義竟達數十種之多，實難一言以蔽之。
一九七一年在伊朗拉姆薩(Ramsar)通過的〈拉姆薩公約〉(Ramsar Convention，亦即〈溼地公約〉)，所下的定義便企圖囊括一切的可能性：「無論天然或人為、永久或暫時、靜止或流水、淡水或鹹水、或兩者混合者，由沼澤、泥沼、泥煤地或水域所構成的區域，包括水深在低潮時不超過六公尺之沿海區域。」
依著上述定義，你可能聯想到，沼澤、泥灘地、三角洲，是溼地的一種；但你可能會忽略了，稻田、鹽田、魚塭，甚至埤塘、水庫等，其實也都屬於溼地範疇。從河川的源頭順勢而下，沿路流繞的高山湖泊、挖掘的灌溉系統、闢建的蓄水池、沖積的平原、延伸向外的珊瑚礁，溼地系統就這麼順著水路與地勢的交互作用，在各地以不同的形態應運而生。
簡言之，溼地可粗分為三大類：沿海溼地，如：潮間帶、潟湖；內陸溼地，如：河畔、湖濱溼地；人工溼地，如：池塘、溝渠。溼地、海洋、森林被視為地球的三大生態系統，而根據一九九七年英國《自然》雜誌評估，全球生態系統每年的生產價值是三十三兆美元，溼地就占了一半左右。除此之外，溼地的功能尚包括：防洪抗旱、保護海岸、淨化水質、調節氣候及水量、保存生物多樣性。
據科學家指出，全球的溼地大約僅占陸地面積的百分之六，但卻儲存了百分之二十的碳，而且提供百分之二十五的糧食來源。然而，人類對溼地的刻板印象，導致在開發的過程中，經常將它作為犧牲品。過去一個世紀以來，估計有百分之六十的溼地遭到破壞。
台灣四面環海，可謂全島被溼地所包圍。居住於沿海一帶的平埔族先民，給這樣水與陸的交接處取了一個具象形模式的名字，叫作「」，其音似閩南語的「湳」。從台灣的地名當中，得以窺見各地早期的地理型態，許多都與溼地有關，如八德的「大湳」、台中的「水湳」、高雄的「埔」⋯⋯等。
沿著台十七線，從台南高鐵站往西北方向行駛，穿越安平區後，人車漸次被魚塭、渠道取代，視線也慢慢明朗化。安南區被當地人視為台南市的後花園，因為它的腹地裡，藏有歧異度高的紅樹林、快活的招潮蟹、彈塗魚，還有阡陌縱橫的魚塭、蚵田，以及劃過天際的水鳥群。波光粼粼，綠葉茵茵，這兒是四草溼地。
繞過台南科技工業區，領我們進入這塊都市天堂的，是一條名為北汕尾的路。參照一七○四年的《康熙台灣輿圖》，當時的北線(汕)尾，是古台江內海外的一塊沙洲，位於鹿耳門港與安平港間，為一重要戰略地。
四草溼地，台南之寶
除此之外，北線尾島也是當時重要的漁場。早期唐山的漁民，皆於秋冬時節，乘船出海，聚集於島上捕捉烏魚，賣給日本商人，並且向原住民收購鹿肉，帶回去販售，商業往來頻繁。
「其中有些漁民留了下來，當愈來愈多的移民落腳後，就逐步往內陸的淺山移居，入山後開始放火燒山，把原始闊葉林燒掉，改種果樹或水稻，水土保持不好，土壤就開始流失。」台灣溼地保護聯盟理事長翁義聰，詳細地敘述著這塊土地的成因。「一八二三年的一次颱風，連續下了一個月的雨，土質變得很鬆軟，再一次的颱風雨，土石就流到內海來，填平了北汕尾沙洲以內的地區。」早期曾文溪氾濫頻繁，前後經歷了四次改道，加速了內海的陸化，北汕尾因此與台灣本島相連，成為今日的安南區。
除了颱風之外，東北季風也是形塑這塊土地的自然營力。翁理事長繼續解釋：「南台灣的雨量到了冬天就變得很少，土地會吸乾掉，東北季風一起，風吹沙就開始累積，成為沙丘。比較高的地方，幾年之後，便適合人居住，形成一處處的村莊；比較低的地方，則開始圍成魚塭。」歷經了沙洲、潟湖、沼澤地的演變，定居於四草的先民們，搭起草寮，粗放虱目魚、設置鹽田，展開了四草溼地現代史的序篇。
一年之中，有一半的日子是大晴天，天候為台灣的西南沿海一帶，提供了極佳的曬鹽條件。由於日治時期開始發展工業，鹽因此成為重要的工業原料。一九一九年，日本人開始於四草東北方不遠處的鹽田里，開闢三百餘甲的鹽田，同時從台南縣北門及七股兩鄉遷來鹽工，開創了曬鹽的鼎盛時期。
然而，隨著時代及產業變遷，鹽場陸續關閉，一九九二年，政府計畫將鹽田轉型為「台南科技工業區」。在保育人士的努力下，爭取到五百四十七公頃的「台南市四草野生動物保護區」，於一九九四年成立，共劃分為高蹺繁殖區、北汕尾水鳥保護區、竹筏港水鳥保護區。一個保護區，因工業區的設立而散落三處，翁理事長還透露：「五百多公頃的土地中，有一百三十公頃(竹筏港水鳥保護區)不能使用，它仍是魚塭，政府既無徵收也沒處理，倘若要徵收，一公頃幾百萬，政府沒有錢處理。」
因開發建設而將溼地切割、填掉、零碎化的情形，在世界各地屢屢發生；只不過，地狹人稠的台灣，或許更加經不起國土資源如此地被割裂。
在那個鹽業蓬勃的年代，含有豐富營養鹽的底泥，哺育著大量的浮游生物和魚蝦貝類，供作候鳥的食物。「當台灣及大陸沿海的鹽場歇業之後，東亞水鳥的族群量大概剩不到十分之一。所以，現在水鳥的數量和曬鹽時期的數量是差很多的。」憑著多年的水鳥調查經驗，翁理事長把我拉向一幅僅限於想像的畫面。
身為鹽民子弟的蔡登進，是鹿耳社區發展協會前理事長，順著他的指尖，我的視線把四周掃了一遍。他以熱切的口吻告訴我，那座停車場以前是水塭，是他們飲水、洗衣、煮飯的地方；那塊空地從前也是一個水池，是他們游泳戲水的地方。水的流態、鹽鄉生活，經過時空的翻騰，如今已凝固成一道上了鎖的大門，佇思於水泥牆邊的我，悵然若失⋯⋯。
文化的傳承、知識的斷層，經常受自然環境變遷所左右，好比水域的陸化就阻礙了水文知識的傳達。身兼崑山科技大學環境工程系副教授的翁義聰理事長，對於兩代人的落差感觸良多。他舉在地文化的例子：「溼地的水蒸發至空中，若遇到寒流，就凝成雨滴，打在土地上，成了月曆上的『驚蟼』，告訴種子與昆蟲：該發芽與甦醒了。我們這裡不叫驚蟼，而叫『媽祖雨』，因為跟媽祖的生日很接近。」
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[Not a valid template]↑ 台南市的鹽田生態文化村，前身是安順鹽場，為日治時期第一個製鹽工業區，出產的瓦盤鹽全數外銷。隨著時代變遷，自製鹽的文化意義已大於經濟價值。
[Not a valid template]↑ 台江一帶的泥灘地上，是許多網紋招潮蟹的家。地域性很強的招潮蟹，如果其他同類入侵，牠們會揮螯驅逐或防衛。
[Not a valid template]↑ 北投湖山國小裡的人工溼地，因依山傍水而更顯自然生趣，讓學生能親近並觀察生態。自然與人之間，本應沒有距離。
