撰文．攝影/Julien Faure
舊型俄國製廂型車已經沿著唯一的道路行駛了五百公里。
這條路分隔開烏蘭巴托與蒙古國中部的後杭愛省，此時忽然轉入一條泥土路，周圍是一望無際的綠色大地。時間只剩一小時，我們得克服最後三十公里的艱辛路程，穿越Khoid Tamir河沖刷出來的廣大谷地，前往考古學基地營。
散落在草原上的祕密
法國人類學家杰羅姆．馬凱(Jérôme Magail)任職於摩納哥史前人類學博物館，他透過車窗指著丘地上的一座小石墩。「別被外表蒙蔽，」他警告，「這些石頭蓋住一座墓。在河谷的邊緣共有五百六十座！」這些墓埋在看起來幾乎並無二致的大草原青草下，如果不留意便會錯過。
以馬凱為首，這個以考古學家、人類學家、人種學家合組成的團隊，花費將近二十年時間，每年集結來自法國、摩納哥和蒙古國的科學家，在Tsatsyn Ereg墓葬區挖掘在大草原上四散的神秘遺跡：高四公尺的巨型石碑，雕刻著躍向天空的鹿。
這些「鹿石」為什麼會豎立於此地？為什麼挖掘出數不清的墳墓？它們又透露出什麼關於千年前棲居此地的民族的信仰？
馬凱在二○○二年首度踏上蒙古土地，開始研究匈奴，這個中國典籍所記載，出現於西元前第三世紀的第一個大草原帝國。當時這個游牧民族聯盟的規模大於中國的第一個帝國，其領土從西伯利亞南部，越過戈壁沙漠，延伸至鄂爾多斯高原。匈奴人留下大型的墓葬區，例如Gol Mod遺址，馬凱曾在那裡開啟了他的第一次挖掘工作。然而，讓他一直興趣不減的是豎立於墓地周遭的巨型石碑。
馬凱假設，這些紀念碑會不會是更古老的文明曾經存在的證據？他十分確信地說：「在現今的蒙古國各處，都曾發現數以百計相同的石頭。這意味著應該有一個強大、未知的文明，可能催生出第一個大草原帝國，或至少構成它的一大部分。」
游牧民族的泛靈信仰
在面積一百五十萬平方公里，範圍大於後杭愛省的土地上，至今已記錄下一千二百四十座巨型石碑，而另有一百座位於俄國邊界。光是在Tsatsyn Ereg遺址就有一百一十五座。時間，看起來並沒有任何不變。
每座石碑分成三個不同部分。底部刻畫陣亡戰士的武器：盾牌、匕首、刀子、斧頭和弓。有時是某些常見的動物，例如野山羊、野豬或馬。
石碑中段是鼻吻細長、長著角的鹿，體型苗條，繞著石頭跳躍。其行列有時始於一隻被截短的鹿，使人想起牠從陰間世界復活。
隨著牠們接近紀念碑的頂部，其形體縮小，彷彿正飛向天空。頂部刻有一個圓圈，可能象徵月亮或太陽，又或許是來世。
「當我第一次看見這些雕刻時，讓我印象深刻的是這些鹿繞著石頭打轉的動作，就像某種螺旋。在西方藝術中，我們不習慣看見這種動作。」馬凱解釋。「當時我正在撰寫著關於圖像學的論文，相較之下，歐洲青銅時代的圖像非常一成不變！」
鹿是許多古老神話中的聖獸，是前往來世的引渡者。鹿是神奇的生物，半為動物，半為植物，無法馴養，牠的角配合季節的節奏生長和脫落。鹿體現了大自然的精神，成為這些游牧民族泛靈信仰的象徵。
石碑上的精準圖形顯現出極為一致的藝術手法，即使不同石碑相隔數百公里遠。每座石碑的雕刻似乎都依據相同的規範，因為它具備相當明確的功能：讓亡者的靈魂得以升天，以免成為遊魂。如果亡者的靈魂無法進入來世，當薩滿師提出請求時，祂將無法代表生者進行仲裁。
舉例來說，當某位戰士陣亡而非死於自然因素，其靈魂會被暴烈地逐出身體，變成「受禁制的靈魂」，四處漫遊且危險。鹿石因此被置於墳墓四周，以「捕捉」這些迷途的靈魂，重新引導祂們進到來世。
如此高度系統化的圖像，向科學家揭示一個共同文化和複雜社會結構的存在。每座石碑的繁複細節，暗示著工匠高度的精熟和訓練。只有充分發展的社會，才能夠在廣袤的領土傳播這種知識。這證明在西元前的第一個千年期，長城以北的部族已經高度組織化，構成早期中國典籍中描述的第一個大草原帝國的基礎。
鹿石和考古挖掘，已揭開千年前這些大草原先民的面紗。
翻譯/林金源
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[Not a valid template]↑ 對於草原游牧民族來說，牛、馬、羊群不僅是最重要的放牧牲口，甚至於是死後的獻祭供品。
[Not a valid template]↑ 來自法國的博士生威爾切克(Wilczek)用3D測量技術記錄墓碑影像。
[Not a valid template]↑ Tsatsyn Ereg遺跡石墩間的一顆顆馬頭是由數千年前的蒙古人獻祭而成。他們希望藉由馬頭，取得亡者靈魂庇佑，迎向勝利。有些遺跡的馬頭多達上千顆。
[Not a valid template]↑ 數千年以來，無數日月星辰流轉，一塊塊鹿石卻仍佇立在大地之間，守護一代又一代的蒙古民族。
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