撰文/夏瑞紅
圖片提供/蔡爾平
不知道你是否想過，為什麼有人一生茫茫渺渺、隨波逐流，而有人卻像老早瞄準了目標、勇往直前？這之間的究竟差別何在？
勇氣？能力？智慧？性格？還是命運？
關於這些問題，也許看看蔡爾平的故事以後，您會有新的想法。
最近蔡爾平在台灣「很紅」，媒體關於他的報導，一則比一則盛大，報導焦點是一個成功的旅美珠寶設計家首度回台北成立展售據點。
所謂成功指的是，他的作品曾在美國多項相關比賽中得獎，銷售通路擴及全美上千家藝廊，還有自己的直營店。套句俗話就是「名利雙收」。他在超貴的紐約長島黃金海岸擁有兩畝地(約四千餘坪)，充滿藝術感的豪宅花園還曾上過美國的電視和建築雜誌。
開幕記者會那天，冠蓋雲集，各家記者熱烈踴躍，奇怪的是，這明明是藝文線或消費線，怎麼還來了一群醫藥記者？原來，蔡爾平的父親是曾獲台灣醫療貢獻獎的蔡深河博士、北港鎮諸元醫院院長，他的弟弟、妹妹、妹婿可說都是台灣醫界名人。
顯然，他「社會人脈」又廣又強。基本上對這類人物所有歌功頌德的報導，我都會「職業性地」刻意「保持距離」、冷淡觀察。我透過報社資料網把蔡爾平「全面調查」一番，印象是：此人好像滿多才多藝、且頗感性、浪漫的。
為什麼我這麼注意這號人物呢？因為，去年有朋友熱烈推薦蔡爾平，認為他不折不扣是【人間大學】的人物，所以早在那時我就跟蔡爾平通過電話了。我覺得他很健談，而且態度謙恭。不過，很多世故老練的人不都這樣？比較特別的是，他的談話內容讓我不禁直接問了他一句：「您有什麼宗教信仰嗎？或者您有過什麼超能力、靈異經驗，是嗎？」
然而，藝文圈好談玄論虛者比比皆是，這實在也引不起我好奇。不過，去年蔡爾平兩度返台，因時間不湊巧，我們一直沒見上一面；今年他一回台灣就如約給我電話，我豈好失禮？而且怎對那位朋友交代？
於是，抱著「認識一位新朋友、不採訪報導也無妨」的心情，四月末，我去見了蔡爾平。
沒想到第一次見面，我原定兩個小時，離開時才發現我們已談了超過五個鐘頭！而後，我又連約他幾天一早就起床接受我的採訪，一直談到下午不得不趕赴報社上班，還欲罷不能。
怎麼說我所看到的蔡爾平呢？因為財富聲望，你可能想像他一派紅頂商人，但其實並不是。他皮膚黝黑、穿著普通，舉手投足間倒像個做慣粗活的市井勞工；因為珠寶藝術、庭園設計，加上名門、紐約……，你也可能想像他時髦風流、傲視群倫，然而，一點也不。蔡爾平的鄉音堪稱最道地的「南台灣國語」，他眷戀故鄉、老友，常說著說著就熱淚盈眶。
鄉居創意行動不斷
有一次我和他以及他的一位老友共進午餐。那位老友事業有成，言談間豪情萬丈，蔡爾平一邊恭敬聆聽，一邊不斷點頭讚歎，末了離開餐廳時，他還接過老友手上厚重的書刊資料，往自己的筆記電腦包裏塞：「到我家還要走一段路，你穿那麼帥不要拿這些，來來來，給我一起提就好了！」於是身材頎長的老友拎起西裝甩掛在右肩後，瀟灑邁步，相形之下略顯矮胖的蔡爾平則提著黑包包，滿頭大汗，亦步亦趨。
那時望著他們恰似老闆與夥計的背影漸行漸遠，我心中那幅蔡爾平的畫像卻越來越清晰。
通常，「醫生子」多是「啣著金湯匙」長大的，但蔡爾平好像是個另類，這跟他的父親是個另類小鎮醫師有關。蔡深河畢業於日據時代的台北帝國大學醫學部(今台大醫學院前身)，是台灣早期熱帶醫學研究權威之一，自創的肝膿瘍長針引流手術對西海岸農漁民貢獻很大，美國海軍還曾登門尋求學術合作，發表國際論文。
蔡深河視病如親，對貧困病患非但分文不取，還主動布施救濟，在北港一帶素有菩薩美譽。蔡爾平的母親是李鴻章的外孫女，出身西螺望族，日夜幫忙丈夫照顧病人，自己的孩子們反倒是親戚鄰居幫忙看大的。
蔡爾平從小熱愛探索，以家為中心，玩到樹林裏、溪谷底，山丘上，隨著年齡增長，越走越遠(現在是玩到地球的另一端去了)。麻煩的是，他還愛動腦筋、能找書研究，更善於行動實踐，因此老是闖禍，輕如破解抽牌對獎遊戲，讓全鎮雜貨店小販欲哭無淚，重如利用北港溪畔挖出的廢棄硫磺調配火藥，裝到義美餅乾鐵盒裏，搞一個驚動街坊的「爆炸性創意」。
頗具生意頭腦的他，看同學們流行養小魚，就自己去抓溪魚回來大量繁殖；又見流行養蠶，便爬到樹上抓一種會吐黃色絲繭的野蛾，名之為「美國蠶」到處兜售，一時供不應求；當時政府推廣滅鼠運動，學校和派出所都在收購鼠尾，他為此特地拜訪鎮上一位專吃鼠肉的瞎婆婆，「開拓上游貨源」……。更了不起的是，有一群同學自動投入他「麾下」，儼然一支火力十足的小小業務行銷部隊。
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