撰述/賴英錡(經典雜誌撰述)
攝影/安培淂(經典雜誌攝影召集人)
「將軍！」車無輪、馬無韁，黑紅兩方陣營的將士短兵相接，這邊拐了一個馬腳，那邊放了一記馬後炮，過河卒子無路可退，只得背水一戰。兩位銀髮長輩坐在長椅上下象棋，一旁站著圍觀的伯伯們，一會提醒：「起手無回大丈夫」，一會又說：「觀棋不語真君子」，雙方你來我往，彼此過招，好不熱鬧。
雖然僅是紙上談兵，但伯伯們彷彿重現了三百多年前的戰爭場景。一六八三年，施琅擔任水師提督大將軍，授命率兵攻克台灣，打敗鄭氏政權。「為了獎賞施琅征台有功，清朝政府賜予他寶馬一匹，並讓其跑三天三夜，所經之處，皆賜為世襲業地。」八十歲的施永龍是施琅的第十八代子孫，他指著遠方一覽無遺的田地繼續講古：「從西邊臨海的馬沙溝上岸，馬兒一路向東奔馳，到了將軍這個地方馬蹄突然斷了，於是在此建立『將軍府』。」
時過境遷，昔日重兵布署的肅穆情景已不復見，取而代之的是一派祥和的田園風光，結實纍纍的金黃稻田預示了豐收的喜悅，田邊一排排呈三角狀的黑色芝麻堆，遠遠望去有點像瑞士巧克力。今日的台南市將軍區已成為富饒的魚米之鄉：盛產牛蒡、棉花與蘆筍，也因為胡蘿蔔產量居全台之冠，而有「胡蘿蔔之鄉」的美譽；每天午後，滿載而歸的船隻緩緩駛入臨海的青山漁港，批售新鮮漁獲。
走進大型冷凍庫裡，直逼零度的冷冽低溫讓人不禁打起哆嗦。一箱箱擺放整齊的紙箱裝滿了剛採收的新鮮牛蒡，準備銷往日本。由於牛蒡富含蛋白質、脂質、鐵等養分，屬養生食物，深受日本人喜愛，別名「台灣人蔘」。
農村的富饒與哀愁
擔任將軍區牛蒡產銷班班長的黃啟銘說：「我爸是種胡蘿蔔起家的，早年將軍這個地方，很多農夫都在種蘿蔔。我接下家族事業後，除了胡蘿蔔之外，又增加牛蒡為主力。」
濱海的將軍土壤含鹽量高，能耕種的作物選擇不多，多以根莖類為主。在農會積極推廣下，將軍約有十五公頃的牛蒡田，每年產值曾達三千萬，曾是全台牛蒡規模最大的產地。
然而，一窩蜂地耕種單一作物，若遇上「供過於求」的市場失衡，容易導致「穀賤傷農」的問題。今年六月初，才發生香蕉價格崩盤，產地收購價從往年平均一公斤十五元以上跌至六元左右，隨即又發生鳳梨價格大幅跌落，從平均十元以上跌至六元，農民血本無歸。
「老一輩的農夫常有『跟風』的心態，看到人家種什麼、覺得好賺，就跟著去種，其實就是『押寶』的賭博行為，沒有注意到潛在風險。」黃啟銘搖搖頭地分析：「再來是老農們缺乏對市場資訊的充分掌握，常常錯估情勢，市場上明明就有供過於求的跡象了，還持續加碼種植，最後價格不好，當然損失慘重！」
他指出，要解決滯銷問題，不只要掌握市場情勢、勿人云亦云，更要朝產品多元化的方向發展。舉例來說，販售生鮮牛蒡之外，黃啟銘也研發了相關產品，像是牛蒡茶、牛蒡鬆、牛蒡餅乾等，為的就是分散風險。
除了生產過剩導致作物滯銷，靠天吃飯的農夫還得擔心自然災害。今年六月底的颱風「巴比侖」雖然北移，對台灣沒有直接影響，但其引進的西南氣流挾帶大量水氣，仍為台灣中、南部帶來豪雨。一連幾天滂沱大雨，讓農夫眉頭深鎖，連抱怨都還來不及，便得趕緊提起農具搶收田裡的作物……。
「雖然無法防止颱風豪雨發生，但我們仍然可以降低天災對農產的損害，例如農糧署就有補助農民蓋溫室，一分地約補助三十二至六十五萬不等，讓農民面對風災不必提心吊膽。」將軍區農會總幹事吳明成接著說：「將軍現在大概有一百位青年從事農業，其中便有不少人申請溫室補助，種植蘆筍、洋香瓜等經濟價值較高的作物。」
近年來，青年返鄉務農蔚為風潮，或許是不願忍受城市的擁擠和喧囂、昂貴的物價與緊湊的步調，他們選擇回到環境相對清幽的鄉村尋求機會。吳明成發現到：「青農的優勢在於觀念新穎且包容性強，很多事情一點就通，不像大多數的老農，你跟他講十遍，對方還不一定能接受你的說法，如推廣不噴農藥的無毒農法，就很難讓老農信服。但這也無可厚非，畢竟老農種了一輩子的田，一時半刻很難改觀。」
現在的年輕人屬於網路世代，網路上蒐集、整合資訊的能力強、速度快，彼此之間也樂於即時分享訊息，再加上品牌經營和行銷，這些都是長輩們望塵莫及的優勢。「青農掌握市場資訊的速度，有時甚至還快過農會！」吳明成笑著說。
清晨四點半，稀疏星辰在墨藍色的天空中閃爍，一絲金黃色的曙光穿過薄弱的雲層，照射在廣袤的蓊鬱田地上。當多數人仍沉浸在甜美夢鄉時，黃氏兄弟倆已勤快地穿梭在自家溫室狹長深邃的蘆筍田裡。性格開朗的兄長黃昭穎放下手中的鐮刀：「要趕在太陽變大前採收完畢，不然蘆筍會失去鮮度和溼度。」
不到三十歲的黃昭穎，不忍心爺爺辛苦耕耘一輩子的田地因沒有人承接而荒廢，再加上小時候和弟弟在田間玩耍的美好記憶，退伍後，便和弟弟黃尉閔一起返鄉務農，種起將軍區的特產蘆筍。
天未亮就得上工，兩兄弟一路採收到上午九點多鐘才得以稍歇片刻，吃頓早餐。但可別以為工作就這樣結束了，他們還得趕在下午兩點以前，依據蘆筍的長短、粗細、筍芒的完整度做分類與包裝，共分為十二種等級，其精細程度可見一斑。
下午兩點鐘，他們開著小貨車將產品載到當地集貨場，再委託貨運業者運往台北第一果菜市場。返家後，還得繼續處理尚未分類、裝箱的蘆筍，管理客人的網路訂購單、經營網路社群品牌……直到晚上才得以休息。但睡沒幾個鐘頭，他們又得要提著鐮刀到田裡採收新冒出的蘆筍，如此日復一日，接連好幾個月。
返鄉至今邁入第四年，事業小有成績的兩兄弟創立了品牌「相交蘆筍」，也開放體驗採收蘆筍，希望遊客不只能嚐到新鮮蘆筍，更能與將軍區的人和土地產生更多連結與故事。「種田真的比想像中還要辛苦。」黃尉閔提醒：「不只工時長，還得長時間彎腰播種、收割，對體力是一大考驗，有意返鄉務農的青年要三思而行。」
任職於台南市政府農業局的張家維也同意：「青年返鄉聽起來帶有一點浪漫的想像，但千萬不能過度理想化，有很多挑戰或風險要去面對。有的年輕人帶著熱情進入農村，不出一、兩年就把積蓄花光，甚至負債上百萬，最後不得不放棄，又回到城市謀生。」
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[Not a valid template]↑ 金興宮建於一八八九年，主祭保生大帝，是將軍居民的信仰中心。廟裡也蒐藏當地文物，供遊人更加了解在地文史。
[Not a valid template]↑ 牛蒡也是將軍特產之一，因富含礦物質又被稱作台灣人蔘。黃啟銘擔任牛蒡產銷班班長，致力於推廣生鮮牛蒡及相關產品如牛蒡茶、餅乾。
[Not a valid template]↑ 天還沒亮，青農黃尉閔蹲坐在溫室裡的蘆筍田，採收昨夜新生的蘆筍，必須趕在破曉前完工，否則蘆筍將因日曬而失去水分，影響品質。
[Not a valid template]↑ 同是返鄉青農的楊家銘採收白河特產蓮藕。他使用友善自然的無毒農法，希望在種植作物的同時，也能顧及環境和食品安全。
[Not a valid template]↑ 因為返鄉青年的投入，讓原本周遭環境凌亂的景點鯉魚池煥然一新。
[Not a valid template]↑ 儘管將軍地處偏鄉，面積僅四十多平方公里，卻是物產富饒、文人輩出，台灣文學史上知名團體「鹽分地帶」的成員吳新榮便來自將軍。
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